Em 1997, a American Whitewater começou a trabalhar na restauração do Rio Feather, que havia sido fortemente impactado pelo desenvolvimento de usinas hidrelétricas. Nosso objetivo era ambicioso, porém simples: restaurar o Rio Feather, tanto ecologicamente quanto como um recurso recreativo de primeira linha. Durante a primeira metade do século XX, pessoas do mundo todo vinham ao Rio Feather para participar de uma variedade de atividades recreativas: pesca, canoagem e natação. Os projetos hidrelétricos construídos nas décadas de 1950 e 60 captaram a maior parte da água do rio e a canalizaram para gerar energia. Embora isso tenha sido uma bênção para a produção de energia, foi devastador para o ecossistema e para o setor de recreação no Rio Feather.
A primeira peça do quebra-cabeça foi a negociação do histórico Acordo de Conciliação de Rock Creek Cresta (FERC P-1962). Este acordo mais que dobrou as vazões de base, estabeleceu padrões para a temperatura da água, exigiu melhorias no habitat para a desova de peixes, além de exigir liberações recreativas a partir de um fim de semana por mês durante o verão. Desde que este acordo foi implementado, na forma de uma nova licença da FERC, temos visto uma melhora drástica na pesca e um aumento nas atividades recreativas em terra. Além disso, milhares de praticantes de canoagem têm vindo ao North Fork Feather para desfrutar do que muitos consideram a melhor oportunidade para a prática de águas bravas no verão na Califórnia.
Após a implementação do acordo Rock Creek Cresta, voltamos nossa atenção para o Projeto Upper North Fork Feather. Estudos de vazão foram concluídos em dois trechos: o trecho Seneca, de classe V, e o trecho Belden, de classe III+, em 2000. Após quatro anos de negociação, garantimos as liberações de água em ambos os trechos no Acordo de Conciliação Upper North Fork Feather, que assinamos em 2004.
O próximo obstáculo para alcançarmos nosso objetivo de restaurar a bacia hidrográfica do Rio Feather foi o Projeto Estadual de Água do Lago Oroville. Todos os quatro braços do Rio Feather deságuam no Lago Oroville, que inundou mais de 96 quilômetros de rio quando represado pela barragem que ainda é a mais alta do país. Embora o Projeto Estadual de Água, do qual a Barragem de Oroville é a peça central, tenha proporcionado muitos benefícios à Califórnia, esses benefícios não chegaram à cidade de Oroville ou a esta região do norte da Califórnia. A American Whitewater tem trabalhado para reconectar Oroville ao Rio Feather. Como parte de um acordo firmado em 2006, um fundo de 60 milhões de dólares foi criado para promover atividades recreativas por meio de investimentos no corredor do Rio Feather na área de Oroville.
Por fim, estamos trabalhando nos projetos Poe e South Fork Feather. Nesses projetos, aplicaremos as lições aprendidas com o desenvolvimento de condições de vazão em projetos hidrelétricos na Califórnia. Especificamente, ajudamos a desenvolver a base científica que auxiliará na proteção da rã-de-pernas-amarelas-da-montanha, espécie presente no rio Feather. Vazões que diminuem gradualmente com o derretimento da neve na primavera são mais protetoras para as rãs e outras espécies aquáticas nativas. Essas vazões também proporcionam fluxos previsíveis para a prática de rafting.
A American Whitewater dedicou tanto tempo e esforço ao Rio Feather devido ao seu enorme potencial de restauração. Sem os projetos hidrelétricos, o Feather abrigava uma das populações de trutas mais robustas do estado e proporcionaria a prática de rafting durante todo o verão, mesmo nos anos mais secos. Em 2016, com o mais recente acordo de vazão para os trechos de Rock Creek e Cresta em vigor, a prática de rafting durante todo o ano retornou ao Rio Feather. Essa oportunidade de recreação está ajudando a revitalizar o Cânion Feather. Estamos preparados para muitos outros sucessos no futuro. Assim, como temos feito nos últimos 20 anos, a American Whitewater continuará a restaurar este rio incrível.
Documentos
Rock Creek Cresta (P-1962)