A American Whitewater tem se empenhado ativamente na proteção e no aprimoramento das oportunidades para a prática de canoagem em águas bravas no Rio Fox, em Wisconsin. Durante o processo de renovação da licença do Projeto Hidrelétrico Badger-Rapide Croche (P-2677), próximo a Kaukauna, fornecemos ampla assistência. entrada durante o escopo e submetido comentários detalhados durante o processo regulatório. Nosso interesse decorre dos potenciais efeitos do projeto sobre o fluxo dos rios, a navegação e o acesso público — fatores que impactam diretamente as oportunidades de recreação para praticantes de canoagem na região.
Quando a Kaukauna Utilities propôs expandir seu projeto hidrelétrico e aumentar a capacidade de desvio de 3,096 para 5,260 pés cúbicos por segundo, a American Whitewater observou que isso reduziria o número de fluxos naturais no Rio Fox que ocorriam quando a vazão do rio excedia a capacidade da usina, limitando tanto a quantidade quanto a qualidade das oportunidades para a prática de rafting. Defendemos a liberação programada de água para garantir que os praticantes de rafting continuassem a ter condições previsíveis e seguras, bem como pontos de acesso formais, informações sobre a vazão em tempo real e consulta com os serviços de emergência locais. Essas recomendações enfatizaram o equilíbrio entre a geração hidrelétrica e o uso recreativo do rio pela população.
A A licença federal foi emitida em 2011. incluía disposições para a prática de rafting, que a Kaukauna Utilities contestou sem sucesso. Órgãos reguladores federais afirmou que os licenciados têm a responsabilidade de proporcionar oportunidades de lazer de acordo com as necessidades da área, afirmando que, mesmo onde existam riscos, essa responsabilidade permanece:
Há muito tempo, a política da Comissão é que "os licenciados cujos projetos abrangem recursos hídricos e terrestres com potencial para recreação ao ar livre têm a responsabilidade pelo desenvolvimento desses recursos de acordo com as necessidades da área, na medida em que tal desenvolvimento não seja incompatível com o objetivo principal do projeto".
O fato de poder haver riscos envolvidos na prática de canoagem em águas bravas ou em outras atividades recreativas não exime o titular da licença da responsabilidade de proporcionar oportunidades de lazer de acordo com as necessidades da região.
Após a confirmação federal, a Kaukauna Utilities desenvolveu um plano de recreação que atendia aos requisitos regulamentares, incluindo instalações para recreação em águas bravas, conforme aprovado no plano. 2013 e posteriormente alterada em 2017 e 2024. As principais disposições incluem:
• As liberações de água para a prática de rafting ocorrem no terceiro e quarto sábados de junho, no último sábado de setembro e no primeiro sábado de outubro. As vazões previstas dependem da entrada de água na represa de Kaukauna, permitindo que o canal desviado se aproxime o máximo possível das condições naturais do rio:
0–3,000 cfs → sem liberação
3,001–6,000 pés cúbicos por segundo → a maior parte ou toda a vazão de entrada é liberada no canal do rio.
6,001–10,500 cfs → vazão alvo de 6,000 cfs
Vazão superior a 10,500 cfs → vazão alvo não necessária
• Um local formal de acesso para águas bravas na ponte da rodovia 55 (Rua Lawe), com escadas gradeadas, superfícies antiderrapantes, corrimãos de segurança, sinalização, cerca de segurança e conexões com caminhos públicos e estacionamento.
• Um sistema de cadastro único para remadores com um cartão eletrônico para acesso controlado e seguro, incluindo a coleta de informações básicas de contato e de emergência.
• Informações sobre o fluxo em tempo real, atualizadas online e em uma régua de medição visível da ponte, para permitir que os praticantes de canoagem planejem suas visitas.
• Coordenação com os serviços de emergência locais e sinalização de segurança enfatizando as precauções adequadas.
A emenda de 2024 aprimorou a gestão do fluxo de água em corredeiras. As liberações programadas agora operam sob demanda: os praticantes de canoagem devem notificar a Kaukauna Utilities com antecedência caso desejem utilizar a água liberada. A emenda também incorpora reuniões anuais com as partes interessadas durante os primeiros cinco anos e um relatório quinquenal para avaliar a eficácia da gestão sob demanda. A American Whitewater apoiou essas modificações, garantindo a continuidade das oportunidades para a prática de canoagem em corredeiras, ao mesmo tempo que proporciona flexibilidade operacional e monitoramento contínuo.