Os praticantes de canoagem têm uma longa história de luta pela proteção do Desfiladeiro do Rio Green. Explorado por Wolf Bauer e membros do Washington Kayak Club (um dos clubes fundadores da AW) em meados da década de 1960, os canoístas logo perceberam que o Desfiladeiro do Rio Green era um dos cânions fluviais mais espetaculares da região de Puget Sound. Tendo chegado tarde demais para proteger os cânions do Rio Cowlitz, que foram represados para a produção de energia hidrelétrica, Wolf voltou sua atenção para a proteção do Green. Ele criou uma apresentação de slides e contatou o Departamento de Parques Estaduais de Washington para obter sua ajuda na preservação da área. Em um artigo do Seattle Times de 1966, Wolf descreveu o desfiladeiro como “uma faixa de natureza selvagem em nosso meio”. Entre 1965 e 1968, o estado recebeu verbas federais para comprar propriedades disponíveis no desfiladeiro para fins de conservação.
Graças ao trabalho de Wolf, o Green River Gorge foi reconhecido pela legislatura estadual (RCW 79A.05.700).
O Desfiladeiro do Rio Verde, entre a cidade de Kanasket e a ponte Kummer, no condado de King, é um desfiladeiro espetacular de doze milhas (aproximadamente 19 quilômetros) com paredes rochosas íngremes e salientes que atingem alturas de cento e cinquenta a noventa metros. A beleza e as características naturais do desfiladeiro estão geralmente confinadas à borda do cânion. Esta área de desfiladeiro de doze milhas contém muitos exemplos de características biológicas e geológicas únicas para interpretação educacional e recreativa; quase duas milhas (aproximadamente 3,2 quilômetros) de rochas sedimentares e fósseis do Eoceno estão expostos, revelando uma das seções estratográficas mais completas da região. A área, uma atração recreativa singular com mais de um milhão e setecentos mil habitantes vivendo a uma hora de carro, é atualmente utilizada por caminhantes, geólogos, pescadores, praticantes de caiaque e canoagem, pessoas que fazem piqueniques e nadam, e por aqueles que buscam a solidão oferecida por esta área única. Os proprietários de terras adjacentes geralmente mantêm as terras do desfiladeiro em seu estado natural; no entanto, as pressões econômicas e de urbanização para o desenvolvimento estão aumentando rapidamente. Os planos locais e estaduais de recreação ao ar livre demonstram a necessidade regional de recursos e instalações que poderiam ser desenvolvidos nesta área. Uma faixa de doze milhas, abrangendo as bacias hidrográficas do Rio Green, desde a ponte Kummer até Palmer, precisa ser adquirida e desenvolvida como área de conservação para preservar essa área singular para as necessidades recreativas da região.
Embora os esforços para proteger o caráter cênico do desfiladeiro continuem, as crescentes necessidades hídricas da região representam ameaças constantes. Um segundo aqueduto, construído recentemente, desvia água adicional do Rio Green, o que tem sido motivo de preocupação para navegadores, pescadores e grupos de conservação. A proteção da vazão dos rios e a conservação da água permanecem prioridades.
Estabelecemos os seguintes objetivos para o nosso trabalho no Rio Verde.
1) Proteger os fluxos existentes através do desfiladeiro do Rio Verde.
Se não houver água no rio, as oportunidades para a prática de esportes náuticos deixam de existir. À medida que a pressão sobre nossos recursos hídricos aumenta, a demanda por água de rios como o Green se torna constante. A American Whitewater trabalhou em parceria com a Friends of the Green e a cidade de Tacoma em um estudo para documentar as vazões mínimas necessárias para atividades recreativas.
2) Proteger e melhorar o acesso público ao rio.
Membros da comunidade náutica foram líderes no processo para garantir a proteção e o financiamento dos parques estaduais, que agora oferecem acesso público fundamental em Kanaskat-Palmer e Flaming Geyser. Esses pontos de acesso são agora apreciados por milhares de visitantes todos os anos, que vêm desfrutar do Rio Green para passeios de barco, boia, natação e piqueniques. A afiliada local, Washington Kayak Club, trabalhou com o proprietário do terreno para viabilizar o acesso na Ponte Franklin, que separa o desfiladeiro superior do inferior. A organização Friends of the Green e membros da Washington Recreational River Runners lideraram a obtenção de acesso ao longo da Headworks Road, que não era pública. Um acordo assinado com a cidade de Tacoma garante o acesso a pontos ao longo da estrada para os velejadores, incluindo o ponto de partida em Headworks, além do portão de segurança da cidade de Tacoma (sujeito a condições).
3) Proteção das terras ao longo do desfiladeiro do Rio Verde
Adentrar o Desfiladeiro do Rio Green oferece uma oportunidade extraordinária de desfrutar de um rio selvagem bem próximo a uma grande área urbana. No entanto, com o crescimento populacional nesta região do condado, as terras atualmente destinadas à produção madeireira tornam-se muito mais valiosas para o desenvolvimento imobiliário. Com esse desenvolvimento, perdemos muitos aspectos, incluindo o caráter selvagem do desfiladeiro, as oportunidades para um corredor ribeirinho contínuo que proporciona habitat essencial para muitas espécies da fauna e a possibilidade de um corredor recreativo ao longo do rio. Além disso, o desenvolvimento também acarreta o risco de impactos adicionais na vazão do rio, devido aos efeitos cumulativos dos poços particulares. Nossos parceiros na luta pela proteção das características deste lugar especial incluem a American Rivers, a Forterra, a Friends of the Green, a Middle Green River Coalition e nossos clubes afiliados locais.