Restaurando o Rio Klamath: Um Rio Histórico Renascido
O rio Klamath agora flui livremente pela primeira vez em mais de um século. A remoção das quatro barragens da parte baixa do Klamath — JC Boyle, Copco 1, Copco 2 e Iron Gate — representa o esforço de restauração fluvial mais ambicioso da história dos EUA. Para a American Whitewater, esse sucesso representa o ápice de mais de duas décadas de luta para restaurar o rio, revitalizar a migração dos salmões e reconectar pessoas e comunidades a um Klamath vivo e de fluxo livre.
Essa conquista histórica reabriu 45 quilômetros do leito do rio, melhorou a qualidade da água e criou novas oportunidades para recreação e revitalização cultural. Ela serve como testemunho da liderança tribal, da colaboração comunitária e de uma visão compartilhada para uma bacia hidrográfica saudável.
O papel da American Whitewater no apoio a esse resultado reflete tanto nosso compromisso de longa data com a conservação dos rios quanto nossa crença de que a restauração é mais eficaz quando as pessoas podem vivenciá-la em primeira mão. Por mais de vinte e cinco anos, a American Whitewater tem sido uma defensora incansável da restauração do Rio Klamath e do restabelecimento de sua conexão com as pessoas, os peixes e as comunidades que dependem dele. O que começou como participação em estudos de recreação e planejamento de gestão evoluiu para duas décadas de engajamento — primeiro por meio da renovação da licença, depois por meio da renúncia da licença e do descomissionamento — culminando na remoção da barragem e na restauração de um dos grandes rios do Oeste americano.
Um rio transformado — e um movimento para restaurá-lo.
Antes da restauração, o rio Klamath — que se estende por mais de 250 quilômetros, do sul do Oregon até a costa da Califórnia — havia sido fragmentado por mais de um século por uma série de barragens que bloqueavam a migração do salmão e inundavam terras indígenas. A conclusão da barragem Copco 1, em 1918, impediu o acesso do salmão a centenas de quilômetros de habitat. Barragens posteriores — Copco 2, JC Boyle e Iron Gate — completaram uma cadeia de 45 quilômetros de reservatórios alternados e trechos de rio com água drenada, que produziam uma quantidade modesta de energia, mas degradavam a qualidade da água, promoviam a proliferação de algas tóxicas e inundavam terras indígenas.
Quando a PacifiCorp procurou renovar sua licença de energia hidrelétrica em 2000, a American Whitewater se uniu a pescadores e ambientalistas em uma iniciativa liderada por tribos indígenas, argumentando que os custos da renovação da licença — incluindo a passagem obrigatória de peixes e melhorias na qualidade da água — superavam em muito os benefícios limitados da continuidade da operação.comentários de American Whitewater). Esse esforço ajudou a levar a remoção da barragem à mesa de negociações, culminando, em última instância, na... Acordo de Liquidação da Hidroeletricidade de Klamath (KHSA) Em 2010. Embora a legislação federal que viabilizava o projeto tenha ficado paralisada, uma emenda ao acordo em 2016 criou a Klamath River Renewal Corporation (KRRC) para realizar o descomissionamento sem a necessidade de aprovação do Congresso.
Defesa de direitos através do processo de rendição
À medida que o processo regulatório mudava da renovação de licenças para a renúncia de licenças e o descomissionamento, a American Whitewater continuou como interveniente e participante técnica perante a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC). A organização apresentou comentários e moções ao longo dos procedimentos de 2016 a 2022, enfatizando três pontos centrais:
- A remoção foi realizada em prol do interesse público. As barragens eram obsoletas, economicamente injustificadas e ambientalmente destrutivas. Sua remoção representava o único meio oportuno e eficaz de reduzir o risco de extinção do salmão do rio Klamath.
- O lazer é tanto um valor quanto uma responsabilidade. A remoção da barragem restaurou mais de 40 quilômetros do leito natural do rio e abriu novos trechos de corredeiras que estavam há muito tempo secos ou inundados. A American Whitewater enfatizou que esses benefícios duradouros para o lazer e a saúde do rio superavam a perda de oportunidades que antes existiam apenas devido aos fluxos artificiais gerados pelas usinas hidrelétricas — e que esses ganhos a longo prazo precisavam ser plenamente reconhecidos no registro ambiental.
- A implementação deve ser colaborativa e levar em consideração as diferenças culturais. A Seção 7.6.4 do Acordo de Liquidação da Usina Hidrelétrica do Rio Klamath estabelece que as terras transferidas para o projeto hidrelétrico “deverão ser administradas posteriormente para fins de interesse público, como restauração e melhoria do habitat de peixes e vida selvagem, educação pública e acesso recreativo público”. A American Whitewater apoiou a implementação dessa disposição, defendendo a gestão tribal de terras culturalmente significativas, a incorporação de nomes de lugares indígenas e o projeto de instalações recreativas que evitem a repetição de padrões de apagamento cultural.
Em comentários detalhados sobre a versão preliminar da Declaração de Impacto Ambiental de 2022 da FERC, a American Whitewater endossou as recomendações da equipe para o cenário de remoção das quatro barragens e instou à conclusão oportuna da avaliação ambiental (comentários de American Whitewater). Apoiamos as exigências de que a Klamath River Renewal Corporation desenvolva um Plano de Instalações Recreativas financiado, integre a construção de acessos com a desconstrução da barragem para minimizar custos e perturbações e remova os perigos no leito do rio — como o deslizamento lateral e as árvores que crescem no leito ativo do rio, que foi amplamente drenado pelo projeto da Copco durante décadas — antes do esvaziamento do reservatório. Enfatizamos que essas medidas produziriam “efeitos permanentes, significativos e benéficos para o lazer, melhorando a segurança e o acesso dos navegadores”.
A American Whitewater também pressionou pelo reconhecimento explícito de que o projeto se enquadrava na Seção 7 da Lei de Rios Selvagens e Cênicos (Wild and Scenic Rivers Act), uma vez que o licenciamento federal constitui assistência sujeita a essa revisão, e que a remoção era totalmente consistente com — e reforçava — os objetivos da Lei de proteção e valorização dos rios, que incluem recreação (canais de águas bravas e pesca), vida selvagem, peixes, pré-história, história e uso tradicional pelos nativos americanos. Por fim, a organização defendeu a consulta tanto à Associação de Operadores Turísticos do Alto Klamath (Upper Klamath Outfitters Association) quanto à própria American Whitewater para gerenciar os fechamentos de acesso e garantir que o público pudesse continuar a desfrutar do rio com segurança durante a desconstrução.
Recreação, Comunidade e Renovação Cultural
Além dos detalhes técnicos da remoção da barragem, a visão da American Whitewater vai além, buscando reconectar as pessoas com o rio Klamath restaurado. Reconhecemos que o lazer não se resume à construção de rampas de acesso para barcos — trata-se de renovar as relações físicas, mentais, sociais e culturais com um rio vivo. O acesso público e a oportunidade de navegar pelo rio são formas essenciais para que as pessoas vivenciem e compreendam as consequências da remoção da barragem, apreciem a transformação do rio e testemunhem seu processo contínuo de recuperação.
- Renovação física e mental. Andar de barco, pescar e nadar promovem a saúde física, o desenvolvimento de habilidades e a redução do estresse. A experiência de ver o fluxo renovado do rio estimula a criatividade, a atenção plena e uma sensação de liberdade há muito negada pelos reservatórios estagnados.
- Conexão social e cultural. Um rio Klamath de águas livres fortalece os laços familiares, oferece oportunidades educacionais e cria espaço para a reconexão cultural. A American Whitewater apoia ativamente iniciativas como essa. Remar em águas tribaisque oferecem aos jovens mentoria e ferramentas para explorar cursos d'água ancestrais. A organização também incentiva o uso de nomes de lugares culturalmente apropriados — por exemplo, substituir "Copco Valley" (uma referência à California-Oregon Power Company) por Kikacéki Valley, o nome preferido da Nação Indígena Shasta, em homenagem à sua conexão cultural com o rio.
- Projeto de site responsável. A American Whitewater trabalhou com tribos indígenas, agências governamentais e a Klamath River Renewal Corporation para planejar locais de acesso ao rio em Pioneer Park West, Moonshine Falls, K'utárawáx·u (Grizzly Hill), K'účasčas (Fall Creek) e Iron Gate. Essas instalações permitem o usufruto público, ao mesmo tempo que protegem recursos culturais e ecológicos sensíveis. A coordenação da preparação do local com a desconstrução da barragem reduziu custos e minimizou o impacto ambiental.
Aprendendo com outros rios
Nosso trabalho no rio Klamath se baseia em nossa experiência com outras remoções transformadoras de barragens — a barragem Condit no rio White Salmon, a barragem Marmot no rio Sandy e as barragens Elwha e Glines Canyon na Península Olímpica de Washington (nosso trabalho, conforme relatado pelo New York Times). Em cada caso, a American Whitewater ajudou a garantir que o lazer e o acesso público fossem parte integrante da restauração, proporcionando oportunidades para que as pessoas se conectassem com os rios recém-restaurados e vivenciassem a transformação em primeira mão. Estudos realizados após esses projetos confirmaram a resiliência dos rios: os canais se estabilizaram rapidamente, os peixes retornaram e as comunidades redescobriram novas oportunidades de conexão e vitalidade econômica. O Rio Klamath agora faz parte dessa trajetória — sua qualidade de água melhorou a jusante de Iron Gate, as populações de salmão foram restabelecidas e novas oportunidades de vivenciar o rio foram reconectadas entre as bacias superior e inferior. O objetivo contínuo da American Whitewater é garantir que o público possa desfrutar desses benefícios e se inspirar a apoiar futuros esforços na remoção de barragens e na restauração de rios.
Objetivos para o futuro
Com a conclusão da remoção da barragem no rio Klamath, o público começou a experimentar e desfrutar do rio Klamath (Artigo do The Guardian). A American Whitewater tem os seguintes objetivos principais:
- Garantir o acesso público seguro, equitativo e culturalmente adequado ao rio restaurado em locais estratégicos, permitindo que o público experimente e desfrute de trechos do rio apropriados às suas habilidades e formação.
- Proteger os recursos culturais tribais e apoiar a aquisição e a gestão, pelas tribos, das terras que antes faziam parte do projeto, incluindo aquelas inundadas pelos reservatórios. Auxiliar as tribos na obtenção dos recursos necessários para gerir esses locais de forma a promover os objetivos de restauração e garantir o acesso público adequado.
- Avançar com projetos de restauração que reflitam valores públicos compartilhados — passagem de peixes, melhoria do habitat, recreação e educação — ao mesmo tempo que previnem o uso descontrolado que possa prejudicar as paisagens recém-restauradas.
- Apoiar o desenvolvimento de materiais educativos para praticantes de rafting e para o público em geral, que enfatizem tanto a segurança quanto a importância cultural e ecológica do rio (mapa interativo).
- Aproveite o sucesso da remoção das barragens para promover esforços de restauração em toda a bacia hidrográfica, que protejam e melhorem a quantidade e a qualidade da água. Embora a remoção das quatro barragens tenha restaurado 45 quilômetros do rio e melhorado significativamente as condições a jusante, ações adicionais são necessárias em toda a bacia hidrográfica para garantir a saúde e a resiliência a longo prazo do rio Klamath.
Um rio restaurado para as gerações futuras
A remoção das quatro barragens do rio Klamath marca o culminar de décadas de liderança tribal e parceria entre agências, ambientalistas e defensores do lazer. Para a American Whitewater, é um marco tanto profissional quanto pessoal — uma oportunidade de testemunhar o renascimento do rio e a renovação das relações entre as pessoas e o lugar.
Como Thomas O'Keefe, Diretor de Políticas e Ciência da American Whitewater, refletiu no local de Iron Gate: “Minha motivação para me tornar cientista e defensor dos rios surgiu de um profundo amor e apreço nascidos do lazer. Por meio de um planejamento cuidadoso e gestão responsável, podemos garantir que o Klamath restaurado não apenas traga os peixes de volta, mas também restabeleça a conexão — física, espiritual e cultural — com um rio que por muito tempo teve sua liberdade negada.”