O rio Lehigh é um belo rio controlado por barragem no leste da Pensilvânia. Ele oferece aos praticantes de canoagem vários trechos com boas corredeiras de classe III em um corredor fluvial arborizado. É também a primeira (ou única) experiência de águas bravas que muitas pessoas na região da Filadélfia têm. O rio é muito importante para as comunidades regionais de canoagem e pesca, para os operadores turísticos e comunidades que se beneficiam do lazer, e para os milhares de participantes de rafting que desfrutam do rio.
Em 8 de fevereiro de 2005, o Corpo de Engenheiros do Exército, em parceria com a Comissão de Pesca e Barcos da Pensilvânia, o Departamento de Conservação e Recursos Naturais e a Comissão da Bacia do Rio Delaware, anunciou que iniciaria o processo de exploração de possíveis melhorias para atividades recreativas ao longo do Rio Lehigh. O anúncio foi resultado de vários anos de mobilização da AW (American Wildlife Association), do Lehigh Valley Canoe Club e de outros grupos. O processo foi concebido para permitir que o Corpo de Engenheiros do Exército propusesse mudanças na gestão do Rio Lehigh e recebesse a opinião pública sobre essas propostas.
AW e LVCC vinham defendendo uma melhor gestão do rio Lehigh desde pelo menos 2001. Inicialmente, fomos informados de que uma estrada baixa sobre a barragem limitava sua flexibilidade operacional, mas então trabalhamos com representantes políticos para garantir financiamento para uma estrada melhor sobre a barragem. Em 2003, as obras do projeto foram iniciadas e, pouco depois, o Corpo de Engenheiros do Exército (ACOE) começou a considerar novas operações para a barragem. Em 2005, eles testaram um novo regime de vazão no rio, o que proporcionou benefícios adicionais para os praticantes de atividades recreativas, e em 2006 aprimoraram o plano de 2005. É bem possível que 2006 tenha marcado o melhor ano para a prática de canoagem no rio Lehigh desde a construção da barragem. Desde então, o Corpo de Engenheiros tem feito um excelente trabalho para atender às necessidades recreativas da canoagem em águas bravas, e a abordagem colaborativa para a gestão serve de modelo para outras instalações administradas pelo Corpo.
Elogiamos o Corpo de Engenheiros do Exército por sua disposição em enfrentar essa questão. Eles realizaram reuniões públicas abertas e solicitaram comentários da população sobre suas ideias e ações. O nível de colaboração foi verdadeiramente excepcional e os resultados são inegáveis. É certo que os benefícios econômicos da nova gestão serão sentidos nas áreas rurais ao redor de Lehigh e que mais pessoas das áreas urbanas vizinhas sairão para vivenciar a natureza em primeira mão.