A American Whitewater e diversas partes interessadas formaram um Grupo de Trabalho no Vale do Baixo Rio Dolores, no Colorado, para atualizar o Plano de Gestão do Rio Dolores de 1990 do Departamento de Administração de Terras dos EUA (Bureau of Land Management). O Grupo de Trabalho é organizado pela Diálogo sobre o Rio DoloresEm dezembro de 2008, foi lançado um processo de um ano para desenvolver e avaliar alternativas à designação de Rio Selvagem e Cênico no trecho do rio Dolores abaixo da barragem de McPhee, que possam proteger os direitos de água existentes e as obrigações contratuais, ao mesmo tempo que apoiam os "Valores Excepcionalmente Notáveis" que tornam o trecho inferior do rio Dolores adequado para inclusão no sistema de Rios Selvagens e Cênicos.
O processo de um ano será seguido por uma fase adicional de 6 meses para a conclusão de uma Avaliação Ambiental formal e Notificação de Decisão para a adoção da atualização do Plano de Gestão do Corredor de 1990. O processo será organizado pelo DRD em cooperação com o Escritório de Terras Públicas de Dolores do Centro de Terras Públicas de San Juan (SJPLC), que administra terras e áreas de recreação para o BLM e terras da Floresta Nacional ao longo do Rio Dolores, desde suas nascentes em Lizard Head Pass até o Reservatório McPhee, e do Reservatório McPhee até oito milhas abaixo da confluência dos rios San Miguel e Dolores.
As reuniões durante todas as fases do processo serão abertas ao público e serão oferecidas oportunidades para que o público faça comentários.
Contexto
• A Lei dos Rios Selvagens e Cênicos (1968). A lei permite a preservação e proteção de “certos rios selecionados” que possuem “valores cênicos, recreativos, geológicos, de fauna e flora, históricos, culturais ou outros valores similares excepcionalmente notáveis...”. Ela foi emendada três vezes, a mais recente em 1975. Naquela época, o Congresso identificou o Rio Dolores para estudo com o objetivo de possível designação como Rio Selvagem e Cênico (“RSC”). Outros 29 rios em todo o país também foram identificados, 12 deles no Colorado. O trecho do Rio Dolores recomendado para estudo ia da Barragem de McPhee até a fronteira com o Colorado, totalizando 194 milhas de rio.
• Relatório do Estudo do Rio Dolores como Rio Selvagem e Cênico (1976). Este relatório avaliou o curso principal do rio, de McPhee a Bedrock (105 km). Os segmentos foram identificados como elegíveis ou adequados para a designação de Rio Selvagem e Cênico nas seguintes categorias:
– McPhee até a ponte Bradfield — recreativo
– Da Ponte Bradfield à Decepção — paisagem deslumbrante
– Decepção para Little Gypsum — recreativo
– Little Gypsum até 1 km acima de Bedrock — selvagem
O estudo foi realizado antes da construção da Barragem McPhee, mas suas recomendações partiram da premissa de que ela seria construída. Os autores do estudo acreditavam que a barragem "valorizaria a maior parte dos aspectos naturais e cênicos" do Rio Dolores.
• O Plano de Gestão de Recursos San Juan/San Miguel do BLM (1985). O plano identificou uma ênfase de uso múltiplo para o corredor do Rio Dolores, incluindo recreação, gestão aquática e ribeirinha, arrendamento de urânio e Áreas de Estudo de Vida Selvagem. O plano designou 28,539 acres como a Área de Estudo de Vida Selvagem do Rio Dolores. Também especificou que o Rio Dolores deveria ser gerido como uma Área de Gestão de Recreação especial e deveria ter um Plano de Gestão de Área de Recreação. Tal plano foi desenvolvido e tornou-se o Plano de Gestão do Corredor do Rio Dolores.
• O Plano de Gestão do Corredor do Rio Dolores (1990). Seus objetivos declarados eram proteger e valorizar os recursos naturais e culturais do corredor, permitindo usos compatíveis. Este é o plano que o Grupo de Trabalho ajudará a atualizar.
• O Plano de Gestão de Recursos Revisado (RMP) das Terras Públicas de San Juan (2007). No rascunho do RMP, as autoridades consideraram o Rio Dolores, de McPhee a Bedrock, elegível para inclusão na lista de Reservas de Vida Selvagem (WSR). O rascunho do plano também indica que um total de 109 milhas do Baixo Dolores e alguns afluentes, de McPhee a Bedrock, são preliminarmente adequados.
O plano também afirma: “Caso o DRD faça progressos substanciais na identificação e garantia das proteções necessárias para os ORVs, as recomendações do grupo poderão ser usadas para complementar ou substituir esta constatação de adequação.” A designação WSR pode ou não ser a ferramenta adequada para a Bacia do Baixo Dolores. O grupo tem liberdade para fazer o que julgar apropriado. O Plano de Gestão de Recursos (RMP) revisado deverá ser finalizado em 2010. Seu lançamento foi adiado devido à necessidade de elaborar um suplemento referente ao desenvolvimento de petróleo e gás.