As nascentes do rio McCloud começam ao longo das encostas ocidentais da Cordilheira das Cascatas, no norte da Califórnia. O rio percorre 95 quilômetros (59 milhas) através da Floresta Nacional de Shasta Trinity até se juntar aos rios Sacramento e Pit no Lago Shasta, perto de Redding. Conhecido por suas belas cachoeiras, geologia singular e habitat para peixes, o McCloud é dividido em uma seção "Alta" e uma seção "Inferior" pela Barragem de McCloud e pelo Reservatório de McCloud. Com uma vazão histórica de verão de 800 pés cúbicos por segundo (cfs), o trecho inferior do McCloud já ofereceu excelentes oportunidades para a prática de rafting. Hoje, o ecossistema do rio está fortemente impactado pelas operações do Projeto Hidrelétrico McCloud-Pit, e as oportunidades para a prática de rafting no trecho inferior do McCloud foram praticamente eliminadas.
O projeto foi construído em 1960 e consiste nos reservatórios de McCloud e Iron Canyon, quatro barragens (Barragem de McCloud, Barragem de Iron Canyon, Pit 6 e Pit 7) e três usinas hidrelétricas (James B. Black, Pit 6 e Pit 7). Aproximadamente 90% do Rio McCloud é desviado de seu leito na Barragem de McCloud e canalizado por 7.2 km até o Reservatório de Iron Canyon. De lá, o rio é canalizado por mais 3 km até a Usina Hidrelétrica James B. Black, deságua no Rio Pit e flui através dos reservatórios e usinas hidrelétricas Pit 6 e Pit 7.
A vazão no Baixo McCloud é de apenas 200 pés cúbicos por segundo (cfs) durante todo o ano, prejudicando as espécies aquáticas nativas e limitando a prática de rafting aos períodos em que a barragem libera água no inverno. O projeto também apresenta problemas de acesso e segurança para atividades recreativas no Rio Pit. Embora existam opções de lazer em águas calmas nos reservatórios Pit 6 e Pit 7, atualmente não há acesso para barcos nesses locais. Além disso, há uma perigosa barragem secundária abaixo da barragem Pit 7. Embora essa barragem tenha sido projetada para equilibrar a vazão abaixo da Usina Hidrelétrica Pit 7 e melhorar a segurança, infelizmente já ocorreram várias fatalidades no local.
A licença de 50 anos da PG&E para operar o Projeto McCloud-Pit expirou em 31 de julho de 2011, e a American Whitewater iniciou um processo colaborativo de tomada de decisão quando a renovação da licença começou em 2006. Estamos trabalhando com a PG&E para desenvolver o acesso de embarcações não motorizadas ao Reservatório Pit 7 e melhorar ou remover a Barragem de Remanso Pit 7 para reduzir os problemas de segurança existentes. Nosso objetivo geral no processo de renovação da licença é restaurar um hidrograma mais natural para o Baixo McCloud, o que trará vazões altas na primavera que diminuirão gradual e constantemente até atingirem as vazões de base no verão.
Um regime de vazão que imite o fluxo desimpedido acima da barragem de McCloud não só restaurará as oportunidades de prática de canoagem em águas bravas que foram perdidas, como também será um passo significativo para a recuperação do rio McCloud. Esse tipo de regime de vazão reduzirá o encalhe de peixes e a drenagem de massas de ovos de rã, ajudará a diminuir a invasão da vegetação no leito do rio e apoiará os esforços para reintroduzir o salmão e a truta-arco-íris no sistema.
A American Whitewater tem trabalhado em estreita colaboração com a Friends of the River para garantir que o processo de renovação da licença seja aberto e transparente. Tomamos medidas em 2010, quando o Serviço Florestal negou ao público a oportunidade de um processo justo (consulte a “Carta da AW ao Chefe do Serviço Florestal e ao Diretor Regional do USDA” na barra de ferramentas à direita para obter mais informações).
Um cronograma de vazão que imita o hidrograma natural, com um pulso de degelo na primavera e um recuo gradual, equilibra diversas necessidades dos rios, incluindo recursos aquáticos, oportunidades de recreação e geração de energia, e esperamos ver essas mudanças com a nova licença após julho de 2011. Clique aqui. aqui. Para ver o vídeo do McCloud, acesse o site. A American Whitewater continuará participando do processo – volte para conferir as novidades!