A American Whitewater tem trabalhado para proteger o direito constitucional do público ao acesso a rios no Novo México. Somos membros da New Mexico Paddlers Coalition, que tem estado no centro de ações judiciais para garantir o direito do público de praticar atividades recreativas em rios, apoiando a remoção e substituição de cercas por opções mais amigáveis para remadores e liderando projetos de gestão ambiental em trechos populares de rios em todo o estado.
Em março de 2020, nosso clube afiliado, Clube de águas bravas Adobe, Em conjunto com a Federação de Vida Selvagem do Novo México e a Seção do Novo México da Associação de Caçadores e Pescadores de Áreas Remotas, entraram com uma ação contra a Comissão de Caça e Pesca do estado por promulgar uma regra que os demandantes alegaram ser inconstitucional. A regra permitia que proprietários de terras privadas solicitassem uma certificação de que um rio ou riacho que atravessava sua propriedade era não navegável. Se assim determinado pela comissão, os proprietários recebiam placas indicando que a propriedade era privada e sujeita às regras e leis de invasão de propriedade, e que o público corria o risco de ser multado por invasão criminosa se pisasse no leito ou nas margens do curso d'água.
Antes mesmo do caso chegar à Suprema Corte estadual, a American Whitewater realizou consultas públicas sobre todos os dez pedidos de certificação de águas não navegáveis. Desde que a norma da comissão de caça entrou em vigor em 2017, a comissão concedeu cinco pedidos de proprietários de terras para certificar trechos de rios como “não navegáveis” em vias navegáveis do Novo México, incluindo trechos dos rios Chama e Pecos, destinos populares para canoagem. Após obterem as certificações, os proprietários negaram o acesso público às águas, em alguns casos instalando cercas de arame farpado e concertina ao longo dos rios, impedindo a passagem de barcos rio abaixo.
Em uma decisão unânime emitida em setembro de 2022, a Suprema Corte do Novo México explicitou o que a constituição estadual e a jurisprudência anterior já indicavam: o direito do público de acessar e praticar atividades recreativas em todos os rios e córregos do estado, independentemente de sua navegabilidade. A Corte afirma claramente que, em 1945, determinou que o público tem o direito de utilizar as águas públicas para recreação e pesca, e hoje esclarece que esse direito inclui “o privilégio de praticar os atos razoavelmente necessários para o exercício de tais direitos”.
No caso de 1945, o tribunal reconheceu o direito do público de usar córregos e leitos de rios onde estes atravessam propriedades privadas, desde que o público não invada terras privadas para acessar as águas, ou invada terras privadas a partir do córrego. O tribunal observou que, sob as leis indígenas, espanholas e mexicanas que regiam o Novo México antes de sua formação como estado, todos tinham o direito de pescar em córregos.
“Caminhar e atravessar leitos de rios particulares sob águas públicas é razoavelmente necessário para o desfrute de muitas formas de pesca e recreação”, afirma o parecer. “Dito isso, enfatizamos que o público não pode invadir terras particulares para acessar águas públicas, nem invadir terras particulares a partir de águas públicas.”