As montanhas da Carolina do Norte e do Tennessee possuem centenas de barragens, mas apenas um punhado de rios selvagens e cênicos protegidos. Esses rios designados como selvagens e cênicos, como o Rio Obed e o Riacho Wilson, são amados tanto por moradores locais quanto por visitantes. O Desfiladeiro do Rio Nolichucky, que se estende pelas fronteiras da Carolina do Norte e do Tennessee, é a escolha perfeita para ser o próximo rio selvagem e cênico da região.
A designação de Rio Selvagem e Cênico para o Nolichucky abrangeria as terras federais do Serviço Florestal dos EUA em um corredor de cerca de 800 metros de largura ao longo do rio, entre Poplar, na Carolina do Norte, e Chestoa, no Tennessee. O Serviço Florestal seria responsável por proteger os valores cênicos e recreativos do rio, e a construção de barragens seria proibida para sempre. A designação não afetaria propriedades privadas nem o uso da ferrovia por trens. As atividades recreativas continuariam a ser gerenciadas pelo Serviço Florestal dos EUA. A designação de Rio Selvagem e Cênico garantiria que as experiências e os benefícios econômicos que o Nolichucky proporciona hoje estejam disponíveis para as futuras gerações. A designação requer uma lei do Congresso dos EUA, que exige apoio entusiástico das comunidades locais e regionais.
A American Whitewater trabalhou com cidadãos locais para defender a designação de Área Selvagem e Cênica para o Desfiladeiro de Nolichucky a partir de 2017. Ao longo de vários anos, o apoio cresceu a ponto de mais de 23,000 indivíduos e 110 empresas endossarem a proposta, todas as três comissões do condado manifestarem apoio oficial e escritórios do Congresso demonstrarem interesse e envolvimento. Após anos de esforços locais, quando a proposta estava prestes a se tornar lei em 2020, a Federação Agrícola (Farm Bureau) fez lobby contra o projeto, levando os condados a retirarem seu apoio. Sem o apoio dos condados, a legislação deixou de ser viável. A designação de Área Selvagem e Cênica para o Nolichucky não teria nenhum efeito sobre a agricultura. Saiba mais sobre o movimento para proteger o Noli em [link para o site]. www.noliwildandscenic.org
Quatro anos após os esforços para a designação de Rio Selvagem e Cênico terem sido frustrados, o furacão Helene atingiu a bacia hidrográfica do rio Nolichucky. A CSX correu para reconstruir sua ferrovia através do desfiladeiro, extraindo rochas do próprio rio Nolichucky. O Serviço Florestal não fez nada para proteger os valores recreativos do rio. A designação de Rio Selvagem e Cênico teria permitido a reconstrução rápida da ferrovia, ao mesmo tempo que protegeria os valores recreativos do rio. Em vez disso, a CSX foi autorizada a causar danos significativos ao rio, antes de ser contida por meio de litígios e ações de licenciamento estadual. Apesar desses desafios, o rio Nolichucky permanece um rio belo e remoto que merece proteção.