Gestão do Rio Nooksack (WA)

A American Whitewater apoia a proteção dos rios na bacia hidrográfica do Nooksack por meio da designação de Rio Selvagem e Cênico. Em sua avaliação de 1990, o Serviço Florestal determinou que todos os três braços do Nooksack, além do Wells Creek no braço norte e do Bell Creek no braço sul, eram elegíveis para a designação de Rio Selvagem e Cênico devido aos seus excepcionais valores em termos de pesca, vida selvagem, recreação, paisagem e história/cultura. Embora afluentes importantes, como o Glacier Creek, o Clearwater Creek, o Warm Creek e o Wanlick Creek, não tenham sido estudados, acreditamos que sejam candidatos adequados para a designação de Rio Selvagem e Cênico. A American Whitewater é membro fundador da Campanha de Rios Selvagens e Cênicos do Nooksack.

No início da década de 1990, o efeito da Lei de Políticas Regulatórias de Serviços Públicos de 1978 (Public Utility Regulatory Policies Act of 1978) diminuiu, impulsionando uma verdadeira corrida do ouro para produtores independentes de energia que buscavam reivindicar terrenos para o desenvolvimento de usinas hidrelétricas. Dezenas de locais foram considerados na bacia do rio Nooksack, e o sonho de canalizar esse rio e seus principais afluentes foi acalentado por aqueles que buscavam lucrar com as novas disposições favoráveis ​​aos empreendedores que haviam sido promulgadas. Esses esforços continuaram até o início dos anos 2000. Os projetos a seguir foram explorados ou considerados na bacia do Nooksack. Aqueles para os quais um pedido formal foi apresentado à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (Federal Energy Regulatory Commission) estão indicados pelo número do projeto abaixo:

• Riacho Smith
• Riacho Sygitowicz
• Lago Espelho
• Diamond Creek
• Warm Creek, P-10865, arquivado em 7 de março de 2003
• Clearwater Creek, P-11495, arquivado em 12 de fevereiro de 2003
• Skookum Creek, P-11850, Entrega da Licença Preliminar em 19 de novembro de 2003
• Cachoeira Nooksack (na Floresta Nacional Nooksack), P-11857, Projeto considerado não jurisdicional em 25 de março de 2004
• Boulder Creek, P-4270, arquivado em 10 de novembro de 1999
• Deadhorse Creek, P-4282, arquivado em 10 de fevereiro de 2000.
• Canyon Creek, P-4312, arquivado em 10 de fevereiro de 2000
• Wells Creek, P-4628, arquivado em 10 de fevereiro de 2000.
• Heislers Creek (na MF Nooksack), P-11389
• Glacier Creek, P-4738, arquivado em 10 de fevereiro de 2000.
• Riacho do Pântano, P-13867
• Ruth Creek, P-13866

A American Whitewater se opõe formalmente a esses projetos desde 1992, devido aos potenciais impactos diretos nas oportunidades de prática de rafting. Como um dos sistemas fluviais mais preservados e intocados da região de Puget Sound, nosso objetivo é manter o rio e seus principais afluentes em seu estado natural e de fluxo livre. Desses projetos, Nooksack Falls é o único em operação.

Até 2020, a Barragem de Desvio do Middle Fork no Rio Nooksack, em Washington, era uma barragem de concreto de 25 metros de altura e 125 metros de comprimento, construída em 1961 para desviar água para o Lago Whatcom, principal fonte de abastecimento de água da cidade de Bellingham. A construção original da barragem não incluía instalações para a passagem de peixes. Desde 2002, a cidade de Bellingham, Washington, e os gestores de pesca buscavam uma solução para o dilema de como restaurar a passagem de peixes na Barragem de Desvio do Middle Fork Nooksack, em decorrência de um acordo entre a cidade, a Nação Lummi, a Tribo Indígena Nooksack e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington. A American Whitewater se juntou à discussão com uma carta à cidade naquele mesmo ano. Enquanto nós víamos uma oportunidade de conservação, as tribos consideravam o próprio rio uma ponte para seus ancestrais. O rio Middle Fork Nooksack (Nuxwt'iqw'em) e seus parentes, os salmões, são uma parte significativa de sua identidade cultural, e o rio é reconhecido como Propriedade Cultural Tradicional. A remoção da barragem abriria mais de 26 quilômetros de habitat para salmões, trutas-arco-íris e trutas-touro ameaçados de extinção, além de representar um ato de recuperação para o próprio rio.

Diversas soluções para a passagem de peixes foram consideradas entre 2002 e 2016, incluindo variações de escadas para peixes e a construção de infraestrutura reforçada no leito do rio, no local da barragem, para que a água fluísse por gravidade para o túnel de desvio existente. Nessa época, o cofundador da Microsoft, Paul Allen, demonstrou interesse pessoal na remoção da barragem e, no final de 2016, a American Rivers recebeu uma doação para contratar um gerente de projeto e financiamento inicial para o planejamento técnico do projeto de remoção da barragem Middle Fork Nooksack. O financiamento inicial de US$ 2.9 milhões da Fundação da Família Paul Allen foi utilizado para garantir recursos para a recuperação do salmão provenientes de fontes estaduais e federais, investimento da cidade de Bellingham e para assegurar os US$ 23 milhões necessários para a conclusão do projeto. A barragem foi removida e o rio restaurado em agosto de 2020. Leia o histórico completo deste projeto, publicado na edição de março/abril de 2020 do American Whitewater Journal.

A American Whitewater trabalhou para melhorar o acesso público ao Rio North Fork Nooksack e desempenhou um papel de liderança na publicação do Plano de Recreação do Alto Rio Nooksack, que orienta a gestão da recreação e dos recursos naturais ao longo do sistema do Alto Rio Nooksack, no estado de Washington. O plano reconhece e apoia os benefícios econômicos e para a saúde proporcionados pela recreação, juntamente com a proteção e restauração dos valores naturais e culturais da bacia hidrográfica superior. O plano de recreação foi desenvolvido por meio de um processo de planejamento colaborativo liderado por um comitê consultivo composto por representantes da American Rivers, American Whitewater, Hydropower Reform Coalition, Mount Baker Club, Serviço Nacional de Parques, Tribo Nooksack, Nooksack Salmon Enhancement Association, Pacific Northwest Trail Association, Serviço Florestal dos Estados Unidos – Distrito de Mount Baker, Capítulo Whatcom da Back Country Horseman of Washington, Departamento de Parques e Recreação do Condado de Whatcom, Whatcom Events (Corrida Ski to Sea), Whatcom Land Trust e Wild and Scenic River Tours. O apoio ao planejamento foi fornecido pelo Programa de Assistência a Rios, Trilhas e Conservação do Serviço Nacional de Parques. O acesso ao braço norte do rio Nooksack tem apresentado desafios, pois o ponto de desembarque fica a jusante da divisa do Serviço Florestal. Identificamos um ponto de desembarque em terras estaduais administradas pelo Departamento de Recursos Naturais de Washington e desenvolvemos um plano conceitual para acesso ao rio nesse local em parceria com o Departamento de Recursos Naturais de Washington, a Tribo Nooksack, a American Rivers, o Condado de Whatcom e o Serviço Nacional de Parques. O acesso ao braço sul também tem sido um desafio.

A American Whitewater concentrou-se nos seguintes projetos específicos:

1) Melhoria do acesso ao trecho de Horseshoe Bend: Durante muitos anos, os praticantes de canoagem acessaram o rio em diversos locais diferentes para este trecho. A American Whitewater trabalhou com o Serviço Florestal para encontrar um local adequado para um ponto de acesso designado, e o Serviço Florestal concluiu uma trilha para fornecer acesso em 2014 no mirante da rodovia 542, localizado na milha 37.3.

2) A American Whitewater apoiou os esforços do Serviço Florestal para investir em melhorias no início da trilha Horseshoe Bend, na ponte sobre o rio, na rodovia 542, milha 35.4. Os amplos degraus que descem até o rio, nesse local, foram projetados para acomodar jangadas.

3) O acesso à ponte Warnick, na rodovia 542, milha 30.7, foi melhorado quando o local foi utilizado para projetos de restauração de habitat. Os navegadores agora podem acessar o rio com mais facilidade pelo lado direito a jusante da ponte. O acesso provavelmente poderia ser ainda mais aprimorado durante uma futura substituição da ponte, de forma consistente com os requisitos da lei estadual para considerar o acesso às vias navegáveis ​​(RCW 47.01.500).

4) Há muitos anos, a American Whitewater defende a melhoria do acesso no quilômetro 27 da rodovia 542. Localizamos uma área de terras estaduais próxima a esse local, administrada pelo Departamento de Recursos Naturais de Washington, e desenvolvemos um plano conceitual para o acesso ao rio e a restauração desse local.

A American Whitewater trabalhou com o Serviço Florestal para desenvolver diretrizes que protejam o salmão, ao mesmo tempo que oferecem oportunidades para os praticantes de canoagem desfrutarem do rio North Fork Nooksack.

O rio Nooksack é importante para o salmão Chinook, espécie protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Esses peixes são particularmente vulneráveis ​​durante o período de desova (de agosto a setembro). A American Whitewater, em conjunto com o Serviço Florestal dos EUA, desenvolveu as seguintes diretrizes para atividades recreativas no braço norte do rio Nooksack, visando a proteção desses peixes:

• Evite atividades recreativas que incluam contato com a água (como canoagem, pesca e caminhada na água) de 15 de agosto a 15 de outubro. Durante esse período de seca, que coincide com a época de desova do salmão Chinook, os peixes ficam particularmente vulneráveis ​​a perturbações causadas por barcos que passam por cima ou por pessoas que caminham na água. Uma exceção é permitida para vazões acima de 1000 pés cúbicos por segundo (medidas pelo medidor do USGS).
• Uma exceção às diretrizes acima é feita para o curto trecho de Horseshoe Bend, com alta declividade. Como esse trecho tem uma declividade maior do que a normalmente utilizada pelos salmões em desova, ele pode ser usado por praticantes de canoagem no período de 15 de agosto a 15 de outubro (os praticantes de canoagem devem revisar cuidadosamente as informações sobre os pontos de acesso na descrição do percurso).
• Após a desova, que ocorre em meados de outubro, os ovos no cascalho ficam vulneráveis ​​até o final de março. Não saia do barco nem entre na água em áreas onde o substrato é menor que o tamanho de uma toranja, pois você pode esmagar os ovos ao caminhar sobre o cascalho.

Seguindo estas diretrizes voluntárias, podemos proteger os peixes e proporcionar oportunidades de lazer. Ao demonstrar cooperação com estas diretrizes, podemos evitar o fechamento obrigatório de rios e manter esta alternativa mais flexível.