Olhando para leste em direção às Cascades a partir do norte e do centro de Seattle, uma grande parte da paisagem que se vê são as montanhas da região de North Fork Snoqualmie. O curso superior da bacia hidrográfica está localizado na Floresta Nacional de Mt. Baker-Snoqualmie.
Abaixo da confluência do Lennox Creek com o North Fork, o vale se abre para a Snoqualmie Tree Farm, uma área de exploração madeireira comercial que pertenceu à Weyerhaeuser por muitos anos, até ser vendida para a Hancock Timber e, posteriormente, para a Campbell Global. É por essas terras que se encontram dois excelentes trechos de águas bravas: começando na Wagner Bridge, o rio despenca por uma impressionante cascata antes do início do Upper North Fork, um ótimo trecho de águas bravas de nível intermediário. Em seguida, vem o Ernie's Gorge, um desafiador trecho de classe V que atrai regularmente praticantes de canoagem de toda a região do Pacífico Noroeste.
Conservação da Terra
A Fazenda Florestal de Snoqualmie abrange aproximadamente 90,000 acres entre o vale inferior do rio Snoqualmie (e cidades de Fall City a Duvall) e a encosta da Cordilheira das Cascatas. Sendo a última grande área de terra relativamente plana e não urbanizada no Condado de King, a região tem sido alvo de diversos projetos de desenvolvimento. Considerou-se a possibilidade de um novo grande aeroporto complementar ao Sea-Tac, bem como uma rota para uma nova rodovia de contorno, a "Interstate 605", que se estenderia do atual traçado da Rodovia 18 até a Fazenda Florestal, abrindo a área para o desenvolvimento.
O Condado de King, liderado pelo então executivo Ron Sims, com o apoio de membros do conselho do condado, incluindo Larry Phillips, e outros, elaborou um acordo para comprar os direitos de desenvolvimento da maior parte da Fazenda Florestal por US$ 22 milhões. Embora fundos públicos tenham sido usados para garantir os direitos de desenvolvimento, a floresta permanece como uma área florestal comercial privada, com restrições associadas ao acesso público.
Grande parte do desfiladeiro de Ernie ainda está dentro da Fazenda Florestal Snoqualmie, mas abaixo do riacho Rachor (pronuncia-se "rasher"), a margem esquerda faz parte da Área de Conservação de Recursos Naturais do Monte Si, administrada pelo Departamento de Recursos Naturais de Washington (DNR), essencialmente uma área de preservação ambiental estadual. Embora essas encostas tenham sido desmatadas (apenas as árvores selecionadas foram cortadas), provavelmente na década de 1930, devido à construção de uma estrada que as atravessava, os bordos-de-folha-grande tinham pouco valor na época, e muitos exemplares antigos, cobertos de musgo e com copas amplas sobreviveram nas encostas mais suaves abaixo dos penhascos do Monte Si. Em um platô ao sul do riacho Rachor e logo acima do desfiladeiro de Ernie, é possível encontrar dezenas de hectares de floresta primária intocada que ainda permanece de pé.
Ameaças da energia hidrelétrica
A ameaça mais séria ao Rio North Fork e seus afluentes vem de barragens e desvios de água. Em meados da década de 1980, a cidade de Bellevue tentou construir uma grande barragem no North Fork, que represaria um grande reservatório, fornecendo água controlada pela cidade, juntamente com um projeto hidrelétrico (FERC P-5926). Nessa mesma época, a Weyerhaeuser também solicitou uma licença para o Projeto Hidrelétrico Black Canyon (FERC P-5837). Mais recentemente, uma empresa privada propôs um empreendimento no North Fork que desviaria até 900 pés cúbicos por segundo (cfs) e o contornaria pelo Desfiladeiro de Ernie (FERC P-14110). Com várias camadas sobrepostas de proteção ambiental no corredor do rio, a empresa acabou desistindo no outono de 2016, mas a ameaça permanece e o rio precisa de proteção permanente que proíba explicitamente o desenvolvimento de hidrelétricas.
O interesse no desenvolvimento de energia hidrelétrica nos afluentes do North Fork Snoqualmie persiste desde o início da década de 1980 nos seguintes córregos:
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Calligan Creek: Inicialmente explorado pela Snohomish PUD (FERC P-5778), depois pela Weyerhaeuser, que posteriormente transferiu o projeto para a Calligan Hydro (FERC P-8864), em seguida para a Cascade Power (FERC P-12560) e, mais recentemente, para a Snohomish PUD (P-13948), que construiu o projeto em 2017.
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Hancock Creek: Inicialmente explorado pela Snohomish PUD (FERC P-5777), depois pela Weyerhaeuser, que posteriormente transferiu o projeto para a Hancock Hydro (FERC P-9025), em seguida para a Cascade Power (FERC P-12559) e, finalmente, para a Snohomish PUD (FERC P-13994), que construiu o projeto em 2017.
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O riacho Rachor Creek (também conhecido como Black Creek) atualmente possui usina hidrelétrica (FERC P-6221).
Esses projetos tendem a produzir muito pouca energia em comparação com a quantidade de perturbação que causam.
Com contribuições de Rick McGuire, do Conselho de Conservação de North Cascades.