As Florestas Nacionais de Okanogan e Wenatchee abrangem mais de quatro milhões de acres e são administradas em conjunto, com sede em Wenatchee, Washington. Os rios que atravessam essas florestas são essenciais para a comunidade de canoagem em águas bravas — tanto como opções próximas de casa para os moradores de Washington quanto como destinos clássicos para canoístas que viajam de todo o país. Durante o degelo da primavera, esses rios correm rápidos e frios, e os longos dias ensolarados característicos do leste de Washington oferecem condições ideais para acampar com seu veículo recreativo e usar transporte de bicicleta para explorar uma variedade excepcional de águas bravas.
As prioridades da American Whitewater nesta região centram-se na conservação dos rios e das florestas circundantes através da proteção permanente das nascentes como áreas selvagens e da designação, pelo Congresso, de corredores fluviais ao abrigo da Lei dos Rios Selvagens e Cênicos (Wild and Scenic Rivers Act). Também apoiamos fortes proteções administrativas através de Planos Florestais que identifiquem os rios elegíveis para a designação de áreas selvagens e cênicas, juntamente com outras proteções fundamentais, como a Regra das Áreas Sem Estradas (Roadless Rule) e o Plano Florestal do Noroeste (Northwest Forest Plan). Além disso, defendemos políticas que garantam financiamento adequado para locais de recreação e estradas de acesso utilizados por praticantes de canoagem, escalada, ciclismo de montanha, caminhadas e outros utilizadores.
Planejamento das Florestas Nacionais de Wenatchee, Okanogan e Colville
Ao longo dos anos, o Serviço Florestal tentou — com progresso limitado — atualizar os Planos Florestais desatualizados da década de 1990. Para os defensores dos rios, esses planos são de importância crucial, pois avaliam os rios para possível designação de Rios Selvagens e Cênicos. Quando um rio é identificado como elegível ou adequado, ele deve ser gerenciado para proteger seu caráter de fluxo livre e seus valores identificados, a menos que o Congresso tome alguma providência.
No Plano Florestal de 1990, o Serviço Florestal concluiu que os rios Little Wenatchee, Rattlesnake Creek, Tieton, Naches e Cooper não possuíam Valores Notáveis Excepcionais de importância regional ou nacional e, portanto, não eram adequados para serem designados como tal. Essas conclusões precisam ser atualizadas para refletir os usos e valores da atual comunidade de praticantes de canoagem em águas bravas. Desde 1990, a canoagem em corredeiras cresceu substancialmente e muitos rios antes considerados marginais ou obscuros agora são reconhecidos como recursos recreativos de importância nacional. Uma nova avaliação já deveria ter sido feita há muito tempo.
No Plano Florestal de 1990, os seguintes rios foram considerados elegíveis e adequados para a designação de Rio Selvagem e Cênico:
-
Rio americano
-
Rio Chiwawa
-
Rio Cle Elum
-
Rio Entiat
-
Riacho de gelo
-
Rio Napeequa
-
Rio Waptus
-
Rio Wenatachee
-
White River
Os seguintes rios foram considerados inelegíveis ou inadequados:
-
Rio agitado
-
Rio Cooper
-
Rio Kachess
-
Rio Little Naches
-
Rio Little Wenatchee
-
Rio Louco
-
Rio Naches
-
Rio North Fork Entiat
-
Rio Teanaway
-
Rio Tieton
-
Rattlesnake Creek
A American Whitewater tem defendido consistentemente uma reavaliação completa desta lista em qualquer novo planejamento florestal. Para ser elegível à designação de Rio Selvagem e Cênico, um rio deve ser de fluxo livre e possuir pelo menos um Valor Excepcionalmente Notável (VEN). Esses valores podem incluir paisagem, recreação, geologia, peixes, vida selvagem, pré-história, história ou outras qualidades únicas, como hidrologia, paleontologia ou botânica.
As diretrizes do Serviço Florestal deixam claro que um veículo off-road (ORV) deve representar uma característica única, rara ou exemplar que se destaque em escala regional ou nacional — “um exemplo notável dentre vários valores semelhantes que sejam incomuns ou extraordinários por si só”. No contexto recreativo, um rio deve proporcionar oportunidades que atraiam visitantes de além da região imediata ou oferecer experiências raras dentro da região.
Os praticantes de atividades náuticas devem estar preparados para documentar esses valores durante as futuras atualizações do Plano Florestal, com atenção especial à forma como as condições e o uso recreativo evoluíram desde 1990. O aumento da prática de canoagem em riachos é um exemplo óbvio, especialmente em rios como o Cooper e o Little Wenatchee.
Em 2011, o Serviço Florestal divulgou uma Proposta de Ação que incluía uma lista revisada de rios a serem considerados elegíveis para a designação de Rio Selvagem e Cênico:
- Rio Americano, Braço Rainier
- Cedar Creek
- Rio Cooper (afluente do rio Cle Elum)
- Deep Creek (afluente do rio Bumping)
- Devils Creek (afluente do rio Naches)
- Riacho dos primeiros invernos
- Indian Creek
- Rio Little Naches
- Rio Little Wenatchee (incluindo Lake Creek)
- Rio Louco
- Riacho Nason
- Raging e Rock Creeks (afluentes do rio Chiwawa)
- Rattlesnake Creek
- Silver Creek (afluente do rio Yakima)
- Rio Tieton, Braço Sul
A American Whitewater ficou satisfeita em ver rios como o Cooper, o Little Wenatchee, o Rattlesnake Creek e o Little Naches reconhecidos por seus valores recreativos únicos. Infelizmente, logo após a publicação da Proposta de Ação, o Serviço Florestal interrompeu o trabalho de Planejamento Florestal. Mesmo assim, continuamos a defender a proteção a longo prazo desses recursos hídricos.
Um sucesso recente foi a obtenção da designação de Águas de Recursos Excepcionais para o Rio Napeequa, por meio da Lei de Águas Limpas do Estado de Washington, em 2023. Essa proteção administrativa ajuda a preservar os valores excepcionais do rio, salvaguardando a qualidade da água, e continuaremos buscando oportunidades semelhantes para outros rios na Floresta Nacional de Okanogan-Wenatchee.