Para ouvir a verdadeira história de Ashlu, confira o impactante documentário de Bryan Smith, 49 MW.
As ameaças ao rio Ashlu se concretizaram com o início da construção de um enorme projeto hidrelétrico de 49 MW em um dos rios mais belos da Colúmbia Britânica. A American Whitewater já havia publicado alertas sobre essa joia das águas bravas, que representa um recurso insubstituível para praticantes de canoagem de toda a América do Norte e do mundo. O rio é um afluente do rio Squamish e está localizado próximo à rodovia Sea to Sky, entre Vancouver e Whistler. O rio é único por oferecer oportunidades para a prática de canoagem em águas bravas para uma ampla gama de níveis de habilidade, desde iniciantes até os melhores especialistas do mundo. Um fato interessante para os praticantes que lamentam o baixo nível da água, que tende a limitar as oportunidades de canoagem em águas bravas em toda a região no final do verão, é que o Ashlu normalmente atinge um nível ideal durante o mês de agosto. Além disso, o rio tem servido como cenário popular para diversos filmes de canoagem e inúmeras fotografias que apareceram em revistas especializadas.
Um estudo sobre os recursos de águas bravas no Distrito Florestal de Squamish, publicado em 2002, confirmou que o riacho Ashlu está entre os recursos de águas bravas mais valorizados da região. Como parte desse estudo, uma pesquisa com praticantes internacionais de canoagem confirmou que os trechos do corredor Sea to Sky são de nível internacional, com atributos-chave como: o número e a diversidade de trechos disponíveis e acessíveis; o nível de dificuldade técnica dos trechos disponíveis; e a quantidade de água disponível nesses riachos, refletindo tanto a ausência de barragens quanto o período relativamente tardio da temporada (julho e agosto) de cheias, associado ao derretimento da neve e das geleiras. O estudo também documentou que outros atrativos da região para praticantes internacionais de canoagem são o caráter e a beleza cênica dos riachos locais, bem como as comodidades e a infraestrutura, principalmente no resort de Whistler.
Por vezes referida como "pequena central hidroelétrica", embora 49 MW representem um enorme empreendimento industrial neste rio, projetos como este representam uma ameaça constante aos rios da região. Em 2004, o Conselho do Distrito Regional de Squamish Lilloett (SLRD) emitiu sua decisão e negou o pedido de rezoneamento necessário para a construção do projeto hidroelétrico proposto em Ashlu, mas, no início de 2006, a empresa responsável contornou os interesses locais, dirigindo-se diretamente ao governo provincial da Colúmbia Britânica para obter legislação especial que isentaria o projeto dos requisitos de zoneamento locais. A empresa prosseguiu com o projeto alegando que as oportunidades para a prática de caiaque seriam "melhoradas". Infelizmente, isso ocorre ao custo do desenvolvimento industrial de mais um curso de água que define o sudoeste da Colúmbia Britânica como um destino de classe mundial para a prática de caiaque. Continuaremos acompanhando as questões relativas a este projeto junto aos nossos parceiros na Colúmbia Britânica.