O rio Skykomish é um dos principais destinos para a prática de rafting nos Estados Unidos. Nascendo nas altas montanhas da Cordilheira das Cascatas do Norte, o rio e seus afluentes atraem praticantes de todo o país e do mundo todo. A Assembleia Legislativa do Estado de Washington reconheceu as qualidades excepcionais do rio ao designá-lo como o primeiro rio do Sistema de Rios Cênicos do Estado de Washington. Essa proteção reconhece seus valores naturais, cênicos, históricos, ecológicos e recreativos excepcionais.
A melhor época para praticar canoagem no rio Skykomish vai das chuvas de outono, no final de outubro, até o degelo da primavera, no início de julho, embora seja possível navegar durante o ano todo. É um dos poucos rios no oeste de Washington que permite rafting comercial durante os meses de verão. O trecho entre Sunset Falls e Railroad Bridge, ou até Big Eddy, serve como o percurso "de quintal" para milhares de canoístas, com fácil acesso a partir da região metropolitana de Seattle-Everett. Presente em guias internacionais de canoagem, este trecho é conhecido como um clássico das águas bravas, popular tanto entre clubes locais para aulas quanto entre canoístas iniciantes que buscam sua primeira experiência em águas bravas de nível intermediário. Uma pesquisa com canoístas na região de North Cascades revelou que o Skykomish é o percurso favorito entre 158 percursos de águas bravas reconhecidos na região, elogiado por suas qualidades recreativas e estéticas.
O rio recebe milhares de praticantes de atividades recreativas todos os anos, com um estudo do Departamento de Parques do Estado de Washington de 1990 estimando entre 10,000 e 15,000 visitantes anualmente. Esses praticantes de canoagem contribuem significativamente para as economias locais ao longo da Rodovia Estadual 2, particularmente em Monroe, Sultan e Goldbar.
Selvagem e Cênico e Área Selvagem
A American Whitewater sempre apoiou a proteção da bacia hidrográfica do rio Skykomish por meio da designação de Rio Selvagem e Cênico. As nascentes do Skykomish foram protegidas pela legislação Wild Sky Wilderness, sancionada em maio de 2008. Essa legislação resguardou aproximadamente 106,000 acres de floresta nacional, adicionando-os ao Sistema Nacional de Preservação de Áreas Selvagens e protegendo terras intocadas de alta altitude, habitats da vida selvagem e oportunidades de recreação em áreas remotas.
O Serviço Florestal também recomendou a inclusão do Rio Skykomish e muitos de seus afluentes no sistema de Rios Selvagens e Cênicos, incluindo os braços sul e norte e importantes afluentes como Deception Creek, Rio Beckler, Rio Rapid, Rio Foss, Rio Miller, Troublesome Creek, Rio Tye e West Cady Creek. A proteção desses rios pela Lei de Rios Selvagens e Cênicos garante que eles permaneçam com fluxo livre e preserva seus excepcionais valores cênicos, ecológicos e recreativos para as futuras gerações.
A Reserva Natural Wild Sky oferece benefícios adicionais ao conservar florestas primárias, proporcionando oportunidades para caminhadas, passeios a cavalo e recreação em áreas remotas, além de manter a integridade ecológica da paisagem circundante. As trilhas são planejadas em consulta com as partes interessadas, garantindo o acesso para atividades recreativas e, ao mesmo tempo, minimizando os impactos no ambiente natural.
Protegendo o rio Skykomish do desenvolvimento de energia hidrelétrica.
Por quase um século, o Rio Skykomish tem sido reconhecido por seu potencial hidrelétrico. Embora a cidade de Everett tenha construído um reservatório de armazenamento de água no Rio Sultan, ampliado pela Snohomish PUD, o restante do Skykomish e seus principais afluentes permanecem com fluxo livre. Propostas anteriores visavam locais em Sunset Falls e em diversos afluentes, e o interesse mais recente tem se concentrado em Youngs Creek, Sunset Falls, Martin Creek e Barclay Creek. A American Whitewater está ativamente engajada na proteção do Skykomish contra o desenvolvimento hidrelétrico para garantir que o rio e seus afluentes permaneçam selvagens, com fluxo livre e acessíveis à comunidade de canoagem.
Conservação da Terra
A American Whitewater firmou parceria com organizações de conservação para proteger áreas essenciais ao longo do rio Skykomish e seus afluentes. Mais de uma dúzia de propriedades privadas de empresas madeireiras, totalizando aproximadamente 3,000 acres, incluem florestas primárias de alta altitude sem estradas e terras ao longo dos rios Miller, Beckler e Tye, bem como perto do Lago Serene, do Monte Persis e do riacho Index. Garantir a propriedade pública dessas terras ajuda a proteger a qualidade da água, as paisagens deslumbrantes e o habitat essencial, ao mesmo tempo que preserva a experiência de canoagem no rio Skykomish.
Acesso público
O acesso público ao rio Skykomish e seus afluentes é um foco central para a American Whitewater. Embora muitos afluentes fluam por terras florestais públicas, o acesso ao curso principal e aos trechos inferiores dos braços norte e sul do rio tem apresentado desafios. O Departamento de Parques do Estado de Washington realizou um Estudo de Acesso Recreativo ao Rio Cênico Skykomish para abordar as preocupações com o acesso público, incluindo as questões de invasão de propriedade e uso concentrado ao longo do rio.
O acesso em Big Eddy é mantido pelo Departamento de Parques Estaduais de Washington, enquanto locais como a Ponte Ferroviária e Split Rock permanecem em propriedade privada, onde a American Whitewater trabalha para manter um bom relacionamento com os proprietários de terras. O Centro de Aventuras ao Ar Livre oferece acesso em Index e Trout Creek, no braço norte do rio Skykomish, permitindo que os praticantes de canoagem utilizem esses locais mediante o registro e o preenchimento de um termo de responsabilidade.
Acesso às Cataratas do Pôr do Sol
Sunset Falls tem sido um ponto de partida tradicional para praticantes de canoagem em águas bravas, usado informalmente por mais de 50 anos. Em agosto de 2000, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington (WDFW) fechou o local ao público, alegando preocupações com a segurança devido a conflitos com operações de armadilhas para peixes e congestionamento de veículos na estreita estrada de acesso. O fechamento impediu que os praticantes de canoagem utilizassem este ponto de partida icônico durante todo o ano.
A American Whitewater continua trabalhando com o WDFW (Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington), os Parques Estaduais, o Serviço Florestal dos EUA, proprietários de terras locais e clubes de canoagem para explorar soluções. As opções propostas incluem a construção de uma trilha ao longo da estrada para manter os praticantes de canoagem fora do caminho dos caminhões de pesca, acordos formais com os clubes de canoagem para sinalização e manutenção, e fechamentos sazonais que coincidam com as operações de armadilhas para peixes, em vez de restrições durante todo o ano. Os esforços também consideraram o acesso pelo lado sul do rio.
A American Whitewater acolhe ideias e apoio da comunidade de praticantes de canoagem para manter e melhorar o acesso em Sunset Falls e em todo o sistema do rio Skykomish.