O Rio Smith é um dos últimos grandes rios de fluxo livre na Costa Oeste. Conhecido por sua excepcional qualidade de água, recursos botânicos únicos e oportunidades espetaculares para a prática de canoagem, ele nasce na acidentada região selvagem de Kalmiopsis, no sudoeste do Oregon, e deságua no norte da Califórnia e no Oceano Pacífico, perto de Crescent City. A American Whitewater trabalha para proteger as nascentes do rio e seus excepcionais valores recreativos em parceria com a Smith River Alliance e muitas outras organizações locais e nacionais.
Protegendo as nascentes das ameaças da mineração
As nascentes do rio Smith estendem-se até o Oregon, onde a bacia hidrográfica permanece notavelmente pura. No entanto, esses rios imaculados enfrentam há muito tempo ameaças decorrentes de propostas para o desenvolvimento de minas de níquel laterítico a céu aberto, estradas para transporte de minério e instalações de processamento. Tal desenvolvimento teria consequências devastadoras para a qualidade da água tanto do rio Smith — especialmente do riacho Baldface, na bacia hidrográfica do braço norte do rio Smith — quanto do riacho Rough and Ready, na bacia hidrográfica do rio Illinois.
Nossa defesa persistente, juntamente com nossos parceiros, resultou em progressos significativos na proteção dessas nascentes contra a mineração, mas ainda há muito trabalho a ser feito.
Proibição administrativa de novas concessões de mineração
Em janeiro de 2017, após um amplo esforço conjunto, o Secretário do Interior emitiu a Ordem de Terras Públicas 7859, estabelecendo uma proibição administrativa de novas concessões de mineração em 106,238 acres na bacia hidrográfica do rio Smith e áreas adjacentes da bacia do rio Illinois.
Esta ação garante 20 anos de proteção a essas terras públicas contra a entrada de novos minerais. A American Whitewater continua trabalhando para tornar essa proteção permanente por meio de legislação federal.
A Lei de Melhoria das Recreações do Oregon, defendida pelos senadores Wyden e Merkley, e a Lei de Proteção da Bacia Hidrográfica e do Salmão do Sudoeste do Oregon, agora defendida pelo deputado Val Hoyle, protegeriam permanentemente esses sistemas fluviais de futuras concessões de mineração.
Designação de Águas de Recursos Excepcionais
Em julho de 2017, a Comissão de Qualidade Ambiental do Oregon designou, por unanimidade, o rio North Fork Smith como a primeira Água de Recurso Excepcional no Noroeste do Pacífico.
As Águas de Recursos Excepcionais são águas de alta qualidade que representam um valor ecológico e recreativo excepcional e recebem o mais alto nível de proteção sob a Lei da Água Limpa. A qualidade e os usos dessas águas devem ser mantidos e protegidos contra todas as fontes de poluição.
A American Whitewater trabalhou em conjunto com parceiros locais e centenas de praticantes de canoagem que se manifestaram durante o processo público para garantir essa designação histórica, assegurando que o North Fork Smith permaneça um dos rios mais puros do Oregon.
Expansão da Área de Recreação Nacional do Rio Smith
Em 1990, o Congresso promulgou uma lei para estabelecer a Área Nacional de Recreação do Rio Smith (Smith River National Recreation Area - NRA) para proteger a bacia hidrográfica, mas o limite da NRA terminava na fronteira com o Oregon, deixando o braço norte do Rio Smith e seus afluentes desprotegidos.
A American Whitewater apoia veementemente o Projeto de Lei de Expansão da Área Nacional de Recreação do Rio Smith, apresentado no Senado pelo Senador Merkley e co-patrocinado pelos Senadores Wyden, Padilla e Schiff, e na Câmara dos Representantes pelos Deputados Huffman e Hoyle.
O braço norte do rio Smith, que nasce no Oregon e atravessa a Califórnia, é reconhecido como um dos principais percursos de águas bravas do país, com águas cristalinas, corredeiras de alta qualidade e paisagens espetaculares. A bacia hidrográfica é caracterizada por recursos hidrológicos e botânicos raros, além de oportunidades únicas para recreação em áreas remotas.
A legislação proposta expandiria a Área Nacional de Recreação do Rio Smith em 58,000 acres, protegendo os diversos ecossistemas desta bacia hidrográfica e proporcionando uma gestão consistente para as oportunidades de recreação que nossos membros desfrutam nesta paisagem espetacular. Além disso, a legislação estenderia a designação de Rio Selvagem e Cênico à bacia hidrográfica superior do Braço Norte do Rio Smith e seus principais afluentes. Isso protegeria ainda mais um dos últimos rios de fluxo livre da Costa Oeste e um lugar especial para todos que apreciam rios selvagens.
Compromisso da American Whitewater
Desde as nascentes esmeraldas do rio Smith até sua confluência com o Pacífico, a American Whitewater permanece profundamente engajada em esforços para salvaguardar a água limpa, os valores naturais do rio e o acesso público. Juntamente com nossos parceiros, estamos trabalhando para proteger permanentemente este sistema fluvial excepcional, para que ele continue a fluir livre e puro para todos que o conhecem e amam.