Abrangendo 250,000 quilômetros quadrados, o sistema dos rios Columbia e Snake, no noroeste do Pacífico, representa uma vasta rede fluvial que serviu de base para o transporte e o comércio na região por muitos séculos. Antes da construção de barragens nesses rios, até 16 milhões de salmões selvagens retornavam à bacia para desovar, tornando-a um dos maiores sistemas fluviais de salmão do mundo. Hoje, mais de 250 reservatórios e 150 projetos hidrelétricos, com 18 barragens principais, silenciaram os rios de fluxo livre da região, e apenas cerca de dez mil salmões retornam ao rio Snake. Embora muitos fatores influenciem a saúde desses rios e a migração dos salmões, a principal razão para seu declínio são quatro barragens federais obsoletas no baixo rio Snake. Desde a construção das barragens, a saúde do rio piorou e as populações de salmão despencaram em mais de 90%.
A American Whitewater é membro de Salvem nossos salmões selvagens A SOS (Snake River Organization) é uma coalizão nacional de organizações de conservação, associações de pesca comercial e esportiva, empresas, grupos de defesa de rios e defensores dos direitos dos contribuintes, todos comprometidos com a restauração do salmão selvagem do Noroeste do Pacífico, juntamente com o rio e as comunidades que dependem dele. O principal objetivo da coalizão é alterar ou remover as barragens do baixo Rio Snake, oferecendo uma oportunidade única para restaurar o salmão selvagem que depende de um rio com fluxo livre. A restauração do rio também oferecerá oportunidades significativas para novas atividades recreativas em águas bravas, proporcionando inúmeros benefícios econômicos para as comunidades da região. Como entusiastas de águas bravas, queremos que os rios que apreciamos sejam saudáveis, e a presença robusta de salmão é uma parte fundamental da nossa experiência no Noroeste do Pacífico. Desbloquear o Rio Snake removeria as barreiras à migração e restauraria o acesso dos peixes a milhares de quilômetros de valioso habitat de água fria em toda a bacia.
Desde o início da década de 1990, tribunais federais consideraram ilegais e cientificamente inadequados diversos planos para a restauração das populações de salmão nos rios Columbia e Snake. Em cada etapa, as agências federais deixaram de considerar a remoção de barragens como uma opção viável para restaurar o rio e o salmão selvagem ameaçado de extinção. Em sua decisão mais recente, a Suprema Corte ordenou que as agências o fizessem.
Aprenda revisando o Mapa da História.Imaginando um novo futuro para o baixo rio Snake. "
Por que restaurar o fluxo livre do Rio Snake Inferior é uma boa ideia
As barragens isolaram o rio, levando o salmão à extinção. Cientistas afirmam que a medida mais importante para a recuperação do salmão é a remoção das barragens no baixo Rio Snake e o restabelecimento do seu fluxo livre. Essas barragens bloqueiam as rotas migratórias tanto de salmões juvenis quanto adultos, além de impedir o acesso a afluentes de água fria essenciais, como os trechos superiores dos rios Lochsa, Selway e Salmon. Elas também agravam os impactos do aquecimento global sobre o salmão, uma vez que os reservatórios elevam a temperatura da água a níveis letais. Investimos US$ 15 bilhões em esforços de recuperação do salmão, e ainda assim nenhuma espécie está perto de se recuperar. É hora de buscarmos soluções viáveis que abordem a saúde geral do rio, em vez de apenas alguns sintomas.
É bom para águas bravas. Desbloquear o Rio Snake restauraria a conectividade fluvial e o acesso dos peixes a milhares de quilômetros de valioso habitat de água fria em toda a bacia, incluindo os rios Lochsa, Selway e Salmon. Recentemente, os gestores fluviais tomaram medidas que reduziram as oportunidades para o público usar e desfrutar de rios como o Middle Fork Salmon, pois temem que os usuários recreativos possam impactar negativamente a diminuição da população de salmão. Embora apoiemos todos os esforços para proteger o salmão, a remoção das barragens abordará a raiz do problema para o salmão na bacia.
Além disso, a liberação do Rio Snake restaurará as oportunidades para uma viagem fluvial de vários dias, com 225 quilômetros (140 milhas), no curso inferior do rio. Em 2002, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA estimou que, se as barragens fossem removidas, haveria demanda para 300,000 dias de uso para esportes aquáticos com remo.
Podemos substituir a energia gerada nas barragens por fontes de energia econômicas e livres de combustíveis fósseis. Fontes de energia renováveis mais limpas e a conservação do solo substituíram em muito a quantidade de energia gerada pelas quatro barragens (930 megawatts anuais). O Conselho de Energia e Conservação do Noroeste concluiu, em 2010, que a região pode atender às suas necessidades energéticas atuais e futuras, pelo menos até 2030, por meio da eficiência energética e de fontes de energia renováveis planejadas.
A energia gerada nas quatro barragens da parte baixa do rio Snake não é "limpa e verde". Esse tipo de energia não leva uma espécie inteira à extinção.
Faz sentido do ponto de vista econômico. O tráfego de barcaças caiu 70% entre 2001 e 2016, e as redes ferroviárias locais estão se expandindo, diminuindo assim a necessidade de barragens. Enquanto isso, as barragens do baixo rio Snake estão envelhecendo e os custos de operação e manutenção aumentam constantemente. Os embarcadores que utilizam o sistema de navegação do baixo rio Snake pagam apenas 15 centavos para cada dólar gasto no sistema, enquanto os contribuintes subsidiam o restante.
Populações saudáveis de salmão trarão benefícios econômicos muito maiores para a região do que as barragens cada vez mais caras e antigas do baixo rio Snake. A restauração do rio também impulsionará a economia regional por meio do renovado interesse em atividades recreativas, incluindo passeios de barco, caminhadas, acampamentos e muito mais.
Sabemos que os rios se recuperam rapidamente após a remoção de barragens. Vimos os rios Elwha, White Salmon, Tuckaseegee e muitos outros em todo o país — e as comunidades ao seu redor — voltarem à vida após a remoção de barragens. Agora é a hora de vermos esse resultado nos sistemas dos rios Columbia e Snake, removendo as quatro barragens da parte baixa do rio Snake.