A American Whitewater e seus parceiros defenderam com sucesso o direito público de navegar em rios e córregos na Carolina do Sul, participando — e vencendo — um processo judicial em 2016. decisão Divulgada em julho de 2016, uma decisão judicial da Carolina do Sul rejeitou uma tentativa de privatizar um trecho do braço sul do rio Saluda, conhecido como Blythe Shoals. O tribunal decidiu que todo o rio – incluindo as corredeiras – é navegável e deve permanecer aberto para a prática de canoagem recreativa.
Quando um proprietário de terras processou o Estado da Carolina do Sul e o proprietário de terras a montante, Naturaland Trust, no final de 2013, a American Whitewater e o clube local Foothills Paddling Club juntaram-se ao processo para ajudar a defender o direito de navegar no rio. Nathan Galbreath atuou como nosso advogado pro bono, com a assistência de Jeff Harris, ambos do escritório de advocacia Nelson & Galbreath, LLC.
Nathan e Jeff coordenaram a coleta de inúmeros vídeos de pessoas remando em Blythe Shoals em vários níveis e os apresentaram ao tribunal como prova, juntamente com declarações juramentadas assinadas pelos remadores. Quando os proprietários de terras obtiveram uma declaração juramentada alegando que o rio era intransitável em canoa, Kevin Colburn, da AW, e o canoísta Chris Loomis fizeram um vídeo de uma descida de canoa despreocupada. Como se viu, criar e apresentar vídeos de remadas como prova foi uma estratégia eficaz. A decisão do Tribunal citou essa prova como comprovação definitiva da navegabilidade.
O Tribunal também confirmou e reiterou mais de um século de jurisprudência que assegura que a navegabilidade não depende do uso comercial, do tamanho da embarcação, da circulação em ambos os sentidos, do uso efetivo, da facilidade de uso, da segurança de uso, do uso em todos os níveis de água ou do uso em todos os trechos. Em vez disso, o Tribunal concluiu claramente que “o padrão de navegabilidade se baseia no potencial para qualquer uso público, seja ele comercial ou recreativo”.
Gostaríamos de agradecer a todos que contribuíram, incluindo nossa equipe jurídica pro bono da Nelson & Galbreath, o Estado da Carolina do Sul e a Naturaland Trust, que defenderam os direitos de recreação pública, todos os remadores que enviaram evidências de suas descidas em Blythe Shoals e o Foothills Paddling Club.