RESUMO
Há quase um século, uma empresa de energia construiu duas barragens, usinas hidrelétricas, tubulações de desvio e linhas de transmissão no riacho Sullivan, no nordeste de Washington. O projeto entrou em decadência na década de 1950 e, em 2007, a proprietária do projeto, Pend Oreille PUD, solicitou à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) a renúncia à jurisdição sobre o projeto, o que poderia ter permitido que ela simplesmente abandonasse as instalações. Isso poderia ter deixado a gestão das barragens em uma espécie de limbo regulatório, criando um precedente perigoso que permite o abandono de barragens antigas. A American Whitewater foi a única organização de interesse público que interveio e protestou, juntamente com uma tribo local, o Serviço Florestal dos EUA e o Estado de Washington. Inicialmente, a FERC decidiu renunciar à jurisdição, uma ação que teria mantido a barragem e seus impactos na passagem de peixes, desova de peixes, transporte de sedimentos e atividades recreativas. A American Whitewater contestou essa decisão e, em março de 2008, obteve sucesso, com a FERC revertendo sua decisão anterior e exigindo que a proprietária assumisse a responsabilidade e apresentasse um pedido de renúncia.
Esse sucesso deu início a dois anos de negociações colaborativas sobre como renunciar à licença e desativar o projeto, o que levou a um Acordo de Conciliação histórico em março de 2010. Esse acordo previa a operação aprimorada da Barragem de Sullivan, iniciada em 2015 e que proporciona benefícios de fluxo a jusante, e a remoção completa da Barragem de Mill Pond (com 131 metros de largura no topo e 50 metros de altura), ocorrida em 2017. O acordo foi integrado como parte da indenização pelo Projeto Hidrelétrico Boundary, operado pela Seattle City Light, que fornece a maior parte da eletricidade de Seattle. Seattle gerenciou e financiou a remoção da Barragem de Mill Pond e a restauração do Riacho Sullivan como medida de mitigação para a continuidade da operação de seu projeto. O projeto provou ser uma abordagem inovadora para a remoção de um projeto obsoleto, que uma pequena concessionária local estava pronta para abandonar, como medida de mitigação para a continuidade da operação de um projeto hidrelétrico mais valioso, que representa um importante recurso energético regional.
Além da remoção da barragem, o Acordo de Conciliação exige que a POPUD libere os fluxos de rebaixamento do nível da água no outono mais cedo do que antes e com vazões menores, o que cria uma temporada de canoagem em águas bravas em setembro no riacho Sullivan, bem como uma receita significativa relacionada aos direitos de água para a POPUD.
Mais informações sobre o andamento da restauração do riacho Sullivan podem ser encontradas em [link para o site]. Site do Projeto de Restauração da Barragem e do Habitat de Mill Pond.
Filme American Whitewater Começa a remoção da barragem de Mill Pond!
HISTÓRIA DETALHADA
Projeto gera energia, mas cai em ruínas.
O Projeto Sullivan Creek foi construído pela Inland Portland Cement Company em 1909 e foi utilizado para geração de energia até 1956, quando o canal de madeira do projeto foi danificado. O projeto está localizado no Lago Sullivan, no Outlet Creek e no próprio Sullivan Creek, um afluente do Rio Pend Oreille, em Washington.
Os padrões de qualidade da água do Estado de Washington classificam o Riacho Sullivan como um curso d'água Classe AA. Os usos permitidos incluem migração, criação, desova e pesca de peixes, habitat da vida selvagem, abastecimento de água (doméstico, industrial e agrícola), recreação (recreação de contato primário, pesca esportiva, navegação e apreciação estética), comércio e navegação. Os padrões estaduais exigem que a qualidade da água desta classe exceda de forma acentuada e uniforme os requisitos para todos ou substancialmente todos os usos.” WAC 173-201A-030. A política de não degradação exige que “os usos benéficos existentes sejam mantidos e protegidos, e nenhuma degradação adicional que interfira ou seja prejudicial aos usos benéficos existentes seja permitida.”
O Projeto ocupa terras dos Estados Unidos dentro da Floresta Nacional de Colville. O Projeto, em sua construção original, consistia na Barragem e Reservatório do Lago Sullivan, na barragem de desvio e conduto do Riacho Sullivan e na Barragem e reservatório do Lago Mill, conduto, tubulação forçada, usina hidrelétrica e instalações de transmissão. Veja Distrito de Utilidade Pública nº 1 do Condado de Pend Oreille, Washington, 20 FPC 753, 754 (1958).
A concessionária adquiriu o Projeto e seus direitos de água associados da Inland em 1959 e opera os reservatórios do projeto para beneficiar a geração hidrelétrica em projetos a jusante e para o abastecimento de água da cidade de Metaline Falls. A Comissão Federal de Energia (“FPC”) emitiu uma licença de 50 anos para o Projeto, com vigência a partir de 1º de outubro de 1958. Veja id. A FPC licenciou o Projeto como um projeto de armazenamento que beneficia os projetos de geração a jusante, com disposições para que a concessionária estudasse a viabilidade de ampliar ou reabilitar o Projeto para fins de geração de energia.
Antes de aceitar a licença, o Licenciado solicitou que a FPC a modificasse para que não descrevesse certas obras do projeto como abandonadas, o que exigiria uma autorização do Serviço Florestal para a ocupação de terras da Floresta Nacional por essas obras. Ver Distrito de Utilidade Pública nº 1 do Condado de Pend Oreille, Washington, 21 FPC 284 (1959). O Licenciado declarou que as obras do projeto não haviam sido abandonadas e solicitou que a barragem e o conduto de desvio, bem como o trecho do conduto de energia do Lago Mill, fossem incluídos na licença como obras do projeto. Ver id. O limite do projeto foi modificado para incluir as terras ocupadas pelas obras descontinuadas, eliminando assim a necessidade de uma autorização do Serviço Florestal. Ver id. na pág. 285.
Ao longo da vigência da licença existente, o Licenciado apresentou duas propostas de emenda à licença, visando permitir a geração de energia. O Licenciado retirou sua solicitação de emenda de licença de 1994 em 2002.
A Pend Oreille PUD decide que não quer mais o projeto.
Em 23 de setembro de 2003, a Licenciada apresentou uma notificação de intenção de não apresentar um pedido de nova licença para o Projeto. Em 22 de outubro de 2003, a Comissão publicou um aviso da intenção da licenciada e exigiu que quaisquer pedidos de nova licença para o Projeto fossem apresentados até 30 de setembro de 2006. Nenhum pedido foi apresentado.
Em 5 de outubro de 2006, a Licenciada apresentou uma Petição para Ordem Declaratória (“Petição”) solicitando à Comissão que declarasse nula a licença existente para o Projeto Sullivan Creek (P-2225). Consulte o número de protocolo eletrônico 20061005-5016 (5 de outubro de 2006). Alternativamente, a Licenciada solicitou uma declaração de que a licença expiraria em 1º de outubro de 2008, sem necessidade de qualquer outra ação por parte da Comissão ou da Licenciada.
Em 20 de novembro de 2006, a American Whitewater apresentou, tempestivamente e sem oposição, uma Moção de Intervenção e Protesto (“Protesto AW”) em resposta à Petição. Consulte o número de protocolo na biblioteca eletrônica 20061121-5081. O Departamento de Agricultura dos EUA, por meio do Serviço Florestal dos EUA (“Serviço Florestal”), também apresentou, tempestivamente e sem oposição, uma Notificação de Intervenção e Protesto (“Protesto do Serviço Florestal”) em resposta à Petição. Consulte o número de protocolo na biblioteca eletrônica 20061117-5106 (17 de novembro de 2006).
Em 18 de julho de 2007, o Diretor da Divisão de Administração e Conformidade de Hidroeletricidade (“Diretor”) emitiu a presente Ordem. O Diretor recusou-se a declarar a licença existente nula. No entanto, ele constatou que o Projeto não precisa de nova licença após o vencimento da licença existente em 2008: “A licença atual expirará automaticamente, sem necessidade de qualquer outra ação da Comissão, em 1º de outubro de 2008.” Ordem, Ordenando ¶ A.
Em 17 de agosto de 2007, a American Whitewater, com a valiosa ajuda do Natural Heritage Institute, entrou com um Pedido de Reconsideração junto à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia). Nesse pedido, a FERC solicitava a reconsideração de sua decisão, com base em fundamentos jurídicos relevantes, e pedia que a Comissão exigisse negociações para um acordo a fim de discutir a remoção do projeto e/ou a transferência da jurisdição para o Serviço Florestal dos EUA. O Serviço Florestal dos EUA e o Estado de Washington também entraram com pedidos de reconsideração semelhantes.
Em 20 de março de 2008, a FERC concedeu parcialmente e rejeitou parcialmente nosso pedido de reconsideração. Concordaram que o projeto deveria ser licenciado e, portanto, que o detentor da licença deveria iniciar imediatamente um processo de renúncia da mesma. Além disso, determinaram que o detentor da licença deveria obter uma permissão de uso especial do Serviço Florestal dos EUA (USFS) para quaisquer obras restantes do projeto. Paradoxalmente, decidiram que, uma vez removida parte do projeto (a Barragem de Millpond, o canal e a usina hidrelétrica), as partes restantes não precisariam mais da supervisão da FERC (Barragem de Sullivan). Trata-se de uma brecha lógica e legal tão grande que seria possível passar um bote por ela. Apesar disso, o resultado para Sullivan Creek tem sido positivo.
Elaboração e implementação do acordo para a remoção da barragem
Com as questões legais resolvidas, as partes começaram a se reunir mensalmente para chegar a uma solução colaborativa que atendesse a todos os interesses legais, ecológicos, recreativos e econômicos.
Em 29 de março de 2010, um Acordo de Conciliação foi apresentado por todas as partes, prevendo a remoção da Barragem de Mill Pond e a melhoria da operação da Barragem de Sullivan.
O acordo foi aceito pela FERC e vários anos de planejamento detalhado foram iniciados. A American Whitewater defendeu a restauração do canal histórico sob o reservatório, e uma excelente equipe de engenheiros e parceiros desenvolveu o plano de remoção.
A remoção da barragem começou em setembro de 2017 e foi concluída no final do ano!