A Snohomish PUD opera o Projeto Hidrelétrico Jackson no Rio Sultan. A American Whitewater tem interesse direto na conservação do rio e das áreas ribeirinhas, na proteção dos recursos hídricos, no acesso público adequado ao rio que proteja os valores naturais e nas vazões mínimas necessárias para o benefício da pesca, da saúde do rio e das áreas ribeirinhas e do lazer. Nosso envolvimento formal no Projeto Jackson remonta a 1980, quando membros do Washington Kayak Club, um de nossos clubes afiliados fundadores, apresentaram comentários sobre a proposta de construção do projeto. Ao solicitarem informações sobre as vazões para fins recreativos, os membros do clube escreveram: “O cânion pitoresco do Rio Sultan é um dos poucos vales fluviais navegáveis virgens restantes [na região]”.
Após aproximadamente 30 anos de defesa deste projeto, a American Whitewater firmou um acordo com a Snohomish PUD em outubro de 2009, que reconhece e acolhe formalmente a prática de rafting no Rio Sultan. A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) aprovou o acordo em setembro de 2011. A negociação do acordo foi desafiadora devido ao fato de se tratar de um projeto hidrelétrico altamente lucrativo, no qual quase toda a vazão é desviada, a cidade de Everett depende do rio para suas necessidades de água potável e espécies ameaçadas de extinção utilizam o rio. Incorporar a prática de rafting em uma futura licença foi extremamente complexo, mas todas as partes (Snohomish PUD, agências de recursos naturais estaduais e federais e tribos indígenas) levaram nossas reivindicações a sério e negociaram de boa-fé.
A licença inclui uma média de 4 oportunidades para praticar rafting por ano. Isso é um pouco menos do que percursos semelhantes dessa qualidade que ficam próximos a áreas com grande concentração de praticantes de atividades náuticas, mas alguns fatores influenciaram nossa decisão:
1) É um percurso longo, com acesso difícil e que exige muito fisicamente. Ao entrevistarmos pessoas que já fizeram o percurso, constatamos que esse tipo de descida é menos provável de ser repetida em vários dias consecutivos.
2) O rio Skykomish é uma bacia hidrográfica com diversas oportunidades e, embora o Upper Sultan ofereça uma das melhores opções da região, existem várias outras possibilidades para quem viaja até lá para pescar no Sultan (por exemplo, uma viagem num fim de semana de soltura de rios pode incluir uma descida no Sultan e noutro rio próximo).
3) Existem várias demandas por água neste projeto e decidimos que a certeza de um acordo e a oportunidade de colaboração com a concessionária durante a implementação superavam o risco de recorrer diretamente aos órgãos reguladores federais para solicitar mais água. Fazer isso teria levado a um processo contencioso e a um certo atraso no fornecimento de água ao rio, menos oportunidades de colaboração e comunicação com os navegantes e a concessionária, e nenhuma garantia de que mais vazão seria fornecida.
4) Trabalhar com outras partes em um contexto de acordo ofereceu oportunidades para combinar nossos interesses com os de outros, o que resultará em algumas oportunidades a cada poucos anos para eventos de cheias. Durante os estudos sobre corredeiras, a preferência geral foi por vazões de aproximadamente 1000 pés cúbicos por segundo (cfs), mas vários indivíduos expressaram interesse em vazões técnicas mais baixas, em torno de 600 cfs. Outros demonstraram interesse em viagens de alto desafio com vazões de 2000 cfs ou mais, e a nova licença incluirá disposições para esses eventos, que ocorrerão como parte das obrigações da concessionária para atender às necessidades de vazão para processos geomórficos.
5) Serão providenciadas algumas facilidades de acesso à barragem de desvio, juntamente com uma trilha melhorada até o ponto de partida abaixo da Barragem de Culmback. Além disso, dados em tempo real sobre o nível do reservatório, previsões mais precisas e melhor comunicação entre a concessionária e os navegantes permitirão que as pessoas aproveitem melhor as oportunidades que surgirão durante períodos de cheias (durante chuvas intensas), vazões e períodos de manutenção do projeto.
Dedicamos um esforço considerável trabalhando com hidrólogos do Serviço Florestal, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington, do Departamento de Ecologia de Washington e da Tribo Tulalip para desenvolver um programa robusto de vazões de processo que incluam vazões para manutenção e renovação do leito do rio, compatíveis também com a prática de canoagem em águas bravas. Em muitos projetos anteriores, havia uma vazão mínima mínima muito baixa, projetada para atender às necessidades de habitat de um estágio do ciclo de vida de uma espécie de peixe, e outra vazão para recreação em águas bravas. Este acordo incorpora uma tendência emergente que reconhece a necessidade de uma diversidade de vazões que atendam tanto às necessidades ecológicas quanto às recreativas. Trabalhando juntos, conseguimos desenvolver um programa que atende a uma diversidade de interesses relacionados a peixes, saúde do rio e recreação, muito além do que qualquer um de nós poderia ter alcançado focando nesses diferentes interesses individualmente.
Andy Bridge foi nosso principal voluntário local neste projeto, e a equipe da Werner Paddles proporcionou oportunidades para que ele participasse do processo. Mais de duas dezenas de voluntários apoiaram nossos esforços participando de estudos de fluxo, comparecendo a reuniões, escrevendo cartas e nos fornecendo feedback durante todo o processo.
Fluxos de Canoagem em Águas Brancas (de acordo de conciliação que pode ser baixado do FERC)
O Licenciado deverá fornecer vazão suficiente para doze (12) eventos viáveis de canoagem em águas bravas a cada três (3) anos, durante a vigência da Licença, com aviso prévio suficiente aos praticantes de canoagem em águas bravas. Durante cada período de três anos, o Licenciado deverá fornecer um orçamento hídrico firme de 2,100 acres-pés de água (total, a ser alocado ao longo de três (3) anos) para garantir a ocorrência de doze (12) eventos viáveis de canoagem em águas bravas. Caso o orçamento hídrico de 2,100 acres-pés, em combinação com liberações de vazão controladas e não controladas (ou seja, transbordamento) e vazões de acúmulo, não seja suficiente para atingir doze (12) eventos viáveis de canoagem em águas bravas durante cada período de três (3) anos, o Licenciado deverá fornecer um orçamento de reserva de 1,200 acres-pés para garantir a ocorrência de tais eventos.
1. Plano de Recreação em Águas Brancas Dentro de noventa (90) dias após a emissão da Licença, o Licenciado deverá apresentar à Comissão, para aprovação, um Plano de Recreação em Águas Brancas (Plano WR). Este Plano WR deverá documentar como o Licenciado implementará um programa para proporcionar vazões anuais mais elevadas no Rio Sultan, abaixo da Barragem de Culmback, para a prática de canoagem em águas brancas durante a vigência da Licença. 1.1 O Plano WR deverá incluir as seguintes disposições que descrevem: (1) a frequência, magnitude, duração e época de cada evento de águas brancas durante o primeiro período de três anos e o mecanismo para determinar tais parâmetros durante os anos subsequentes; (2) restrições operacionais, biológicas e outras relativas aos eventos de águas brancas; (3) o envolvimento contínuo (incluindo reuniões anuais) do Comitê de Recursos Aquáticos (ARC) e da American Whitewater na implementação do Programa; (4) o mecanismo para programar os eventos de águas brancas de forma a coincidir com eventos de chuva natural ou coordenar com a geração do Projeto ou outras obrigações do Artigo da Licença para alcançar maiores volumes de vazão nos trechos ou habitats desejados; (5) mecanismo para notificar as partes interessadas em atividades de canoagem em águas bravas sobre oportunidades de prática durante eventos programados e outros eventos de alta vazão no Rio Sultan; (6) mecanismo para avaliar a satisfação dos praticantes de canoagem durante eventos de canoagem em águas bravas e os impactos nos recursos aquáticos e terrestres; (7) mecanismo para registrar o número de participantes, incidentes de segurança e custos; (8) o cronograma e outras restrições necessárias para minimizar os impactos nos recursos aquáticos, a fim de não agravar os danos causados por enchentes na cidade de Sultan; (9) o método e o cronograma para monitoramento das liberações de vazão e contabilização do balanço hídrico de acordo com o Plano; (10) a isenção de indenização para participantes em uma liberação de vazão programada; e (11) o mecanismo para fornecer e restringir o acesso de veículos de transporte dos representantes das partes interessadas em canoagem em águas bravas à Barragem de Culmback e à Barragem de Desvio durante eventos programados de canoagem em águas bravas.
1.2 O Licenciado deverá desenvolver o Plano de Águas Brancas (WR Plan) em consulta com a ARC, a American Whitewater e o Serviço Nacional de Parques (NPS). O Licenciado deverá conceder um prazo mínimo de trinta (30) dias para que os membros da ARC, da American Whitewater e do NPS apresentem comentários e recomendações antes de submeter o WR Plan à Comissão. Ao apresentar o WR Plan à Comissão, o Licenciado deverá incluir a documentação da consulta, cópias dos comentários e recomendações, e descrições específicas de como os comentários e recomendações da ARC, da American Whitewater e do NPS são incorporados ao WR Plan. Caso o Licenciado não adote uma recomendação, a documentação deverá incluir as razões do Licenciado com base em informações específicas do Projeto. Após a aprovação da Comissão, o Licenciado deverá implementar o WR Plan. 2. Eventos de Águas Brancas 2.1 Os doze (12) eventos de águas brancas serão oferecidos como (1) eventos programados (seção 2.3) ou (2) eventos de águas brancas viáveis e não programados (seção 2.2). 2.2 Eventos de águas bravas não programados viáveis: Um evento de águas bravas não programado viável é definido como um dia do calendário (a) que ocorre entre 15 de março e 30 de novembro ou em horários acordados entre o Licenciado e a American Whitewater em consulta com a ARC, (b) com liberações de fluxo controladas e não controladas (ou seja, derramamento) e fluxos de acreção entre 600 e 2000 pés cúbicos por segundo (cfs) por pelo menos três (3) horas, (c) durante um horário do dia que permita a prática de canoagem em águas bravas, em condições que permitam o acesso ao trecho, e (d) com aviso prévio de pelo menos 48 horas. 2.3 Eventos de águas bravas programados: A cada ano, no mínimo dois (2) eventos de águas bravas serão programados com pelo menos duas (2) semanas de antecedência e deverão ocorrer nos fins de semana, sendo um (1) em setembro e um (1) em abril ou maio. Cada evento deverá ter vazão entre 600 cfs e 2000 cfs e ocorrer em horários do dia que permitam a prática de canoagem em águas bravas. Se a duração de um evento de águas bravas programado for superior a três (3) horas de luz do dia, o evento será contabilizado como dois (2) eventos. Para fins de verificação de conformidade, a magnitude e a duração do evento de águas bravas programado serão medidas na estação de medição de vazão imediatamente a montante da Barragem de Desvio da Cidade de Everett, na Milha Fluvial (MF) 9.8.
2.4 Contanto que a vazão para recreação em águas bravas ocorra no dia notificado para o evento, a magnitude e a duração programadas para o evento podem ser alcançadas por meio de qualquer combinação de vazões controladas (incluindo liberações para atingir os componentes de vazão do processo, conforme A-LA 8) e não controladas (ou seja, transbordamento) e vazão de acreção. No entanto, somente a água (acima das vazões mínimas programadas) liberada da Barragem de Culmback em decorrência de um evento programado de vazão para recreação em águas bravas e qualquer redução de vazão associada a essa liberação (conforme exigido por A-LA 5) serão deduzidas do orçamento hídrico de 2,100 acres-pés. Se uma parte do orçamento hídrico de 2,100 acres-pés permanecer após a realização dos doze (12) eventos, o saldo do orçamento hídrico estará disponível para liberações adicionais durante esse período de três (3) anos. 2.5 Contanto que a vazão para recreação em águas bravas ocorra no dia programado, a magnitude e a duração programadas de um evento de águas bravas podem ser alcançadas por meio de qualquer combinação de liberações controladas (incluindo liberações para atingir os componentes de vazão do processo, conforme A-LA 8) e liberações de vazão não controladas (ou seja, transbordamento) e vazão de acreção. No entanto, somente a água liberada da Barragem de Culmback em decorrência de um evento de vazão para recreação em águas bravas programado e qualquer redução de vazão associada a essa liberação (conforme exigido por A-LA 5) serão deduzidas do balanço hídrico previsto na seção 1.1.
2.6 O Licenciado deverá consultar anualmente a ARC, o NPS e a American Whitewater para determinar se o programa WR está proporcionando uma experiência significativa de águas bravas e se o programa deve ser modificado, dentro das restrições do orçamento hídrico. O Licenciado, em consulta com a ARC e a American Whitewater, poderá solicitar que a Comissão suspenda ou reduza temporariamente o Programa WR com base na falta de uma experiência significativa de canoagem em águas bravas. Caso o programa seja temporariamente suspenso ou reduzido, o Licenciado consultará anualmente a ARC, o NPS e a American Whitewater sobre a possibilidade de retomada do Programa. 3. Eventos de Seca Durante o ano hidrológico, se necessário, o Licenciado, em consulta com a ARC, deverá desenvolver um cronograma de liberação de vazão controlada para eventos de águas bravas quando: (1) ocorrer um evento de seca que resulte em reduções recomendadas no consumo de água para uso doméstico (conforme descrito no Plano de Resposta à Seca da Cidade de Everett de 2007 como uma resposta de Estágio 1 a um evento de seca); (2) os eventos de águas bravas descritos nesta Licença exigem modificações provisórias (incluindo adiamento ou redução da magnitude da vazão) para gerenciar o abastecimento de água durante períodos de escassez relacionada ao clima; e (3) o cronograma de liberação de água em caso de seca não deve prejudicar os objetivos deste Artigo de Licença. O Licenciado deverá notificar a Comissão e implementar o cronograma de liberação de água em caso de seca dentro de sete (7) dias após o envio de tal notificação, a menos que a Comissão determine o contrário. 4. Sistema de Reservas O Licenciado deverá desenvolver um sistema de reservas para os eventos de águas bravas de fim de semana. Uma liberação de água programada poderá ser cancelada se menos de seis (6) praticantes de canoagem em águas bravas fizerem uma reserva até as 17h da quinta-feira anterior ao evento programado. Qualquer evento cancelado devido a reservas insuficientes será contabilizado como se tivesse ocorrido (com uma redução proporcional do orçamento hídrico previsto na seção 1.1), e o Licenciado não terá a obrigação de reprogramar o evento de águas bravas.
Documentos apresentados à Comissão Federal de Regulamentação de Energia