Histórico das propostas de energia hidrelétrica no rio Susitna
O Devil's Canyon, no rio Susitna, um dos percursos de águas bravas mais desafiadores e icônicos da América do Norte, está ameaçado pelo desenvolvimento de usinas hidrelétricas, e os sonhos de ressuscitar esse projeto persistem. O Bureau of Reclamation (Departamento de Reclamação) inicialmente considerou um projeto para represar o Susitna com uma série de quatro barragens: Devil's Canyon, Vee, Watana e Denali. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (Army Corps of Engineers) foi o próximo a analisar a situação e explorou opções para um projeto com duas barragens. Pouco depois de o Corpo de Engenheiros do Exército arquivar os planos para o projeto na década de 1970, a Alaska Power Authority (Autoridade de Energia do Alasca) assumiu a causa de um projeto hidrelétrico de 1620 MW com duas barragens (FERC P-7114). O projeto proposto consistia na Barragem de Devil's Canyon, uma barragem de concreto em arco fino com 610 metros de altura e uma usina de 600 MW, e na Barragem de Watana, uma barragem de aterro com 810 metros de altura e uma usina de 1020 MW. Com custos de construção estimados em US$ 5 bilhões e US$ 132 milhões investidos em estudos do projeto, a Alaska Power Authority retirou formalmente sua solicitação em 15 de maio de 1986, e o rio continua a fluir livremente. Durante esse período, praticantes de canoagem em águas bravas começaram a explorar o rio, com Walt Blackadar liderando as primeiras expedições na década de 1970.Veja o filme).
Proposta de energia hidrelétrica retomada em 2008 – 2016
Em 2008, a legislatura estadual começou a discutir formalmente a ideia de um projeto hidrelétrico patrocinado pelo estado como uma oportunidade de investimento para as receitas petrolíferas estaduais, e a legislação para estudar o projeto foi apresentada como HB336/S246. A legislação orientou a Autoridade de Energia do Alasca (AEA) a preparar uma proposta para um “projeto hidrelétrico de Susitna de tamanho adequado”. A proposta resultante teria levado à construção da maior barragem do país desde a construção de Glen Canyon na década de 1960. Em julho de 2011, o governador sancionou o projeto de lei que iniciou formalmente o processo de obtenção da licença para o Projeto Hidrelétrico Susitna-Watana (FERC P-14241).
Após investir mais de 180 milhões de dólares nesta última versão do projeto, o governador Bill Walker decidiu interromper os esforços em junho de 2016, alegando que o projeto não fazia sentido no atual contexto econômico. A Autoridade de Energia do Alasca argumentou que preservaria os resultados dos estudos e trabalhos realizados até então, caso houvesse financiamento disponível no futuro. Esperemos que esses estudos permaneçam esquecidos em um arquivo, para nunca mais serem abertos.
Impactos do desenvolvimento hidrelétrico no rio Susitna
O Projeto Hidrelétrico Susitna-Watana (milha fluvial 184.4A instalação de um sistema de desativação de canais prejudicaria significativamente a experiência recreativa em um dos rios selvagens mais emblemáticos da América do Norte. O Susitna é um dos poucos grandes sistemas fluviais do mundo que permanece com seu fluxo livre desde a nascente até o oceano. Caiaquistas e praticantes de packrafting experientes do mundo todo são atraídos pelo desafio único que este rio apresenta. As corredeiras de Watana e Devil's Canyon incluem algumas das águas bravas mais desafiadoras do mundo, e todo o curso superior do Susitna oferece uma oportunidade única para uma experiência excepcional em um rio selvagem.
O projeto proposto alteraria o regime de fluxo do Rio Susitna e inundaria um trecho do rio atualmente listado como elegível para inclusão no Sistema Nacional de Rios Selvagens e Cênicos, com base, em parte, em seus recursos recreativos e estéticos. Oportunidades únicas de solidão e exploração da natureza selvagem, tão valorizadas por nossos membros, não estariam mais disponíveis. Embora um novo acesso rodoviário e a regulação do fluxo através do Cânion do Diabo pudessem melhorar o acesso às desafiadoras corredeiras do trecho a jusante da barragem proposta de Watana, os elementos fundamentais que definem as qualidades únicas deste rio selvagem seriam perdidos. A perspectiva de um acesso facilitado não justifica a profanação de um dos rios de fluxo livre mais preciosos do nosso continente.
Além disso, a American Whitewater está preocupada com os impactos significativos previstos de um projeto hidrelétrico na ecologia dos rios, nos recursos terrestres, no habitat de peixes e animais selvagens, nos recursos culturais, nos modos de vida de subsistência e na economia das comunidades locais que dependem do turismo de aventura.
Embora o projeto proposto tivesse uma capacidade de 600 MW, a geração real seria menos da metade disso. O potencial de geração é pequeno em relação aos custos econômicos (vários bilhões de dólares) e aos impactos em um dos rios selvagens mais emblemáticos do Alasca. Outros já trilharam esse caminho antes e muitos milhões de dólares foram gastos em propostas hidrelétricas anteriores. Continuamos acreditando que a conservação e as melhorias na eficiência representam uma alternativa melhor para este projeto. Existem outras alternativas mais econômicas e menos prejudiciais ao meio ambiente para a geração de energia. Para saber mais, acesse [link para o site/recurso]. susitnadamalternatives.org
Foto: Alan Panebaker em Devil's Canyon, por Shawn Robertson