Более десяти лет любители сплавов по бурной воде обращались к FERC с просьбой активно обеспечивать соблюдение требований лицензирования для предоставления общественного доступа к реке Сиспус. Выдавая лицензию компании Lewis County PUD на строительство гидроэлектростанции Cowlitz Falls в 1986 году, FERC заявила: «Лицензиат должен после консультаций с организацией Friends of the Whitewater построить лодочный причал в верховьях водохранилища на реке Сиспус, чтобы использование реки для сплавов не прерывалось строительством или эксплуатацией проекта».
К сожалению, гидроэлектростанция была построена, а водопад Коулитц, один из самых известных порогов региона, был утрачен. Хотя земли для строительства проекта, водохранилища и линий электропередачи были приобретены, долгосрочное соглашение о необходимом общественном доступе так и не было заключено. Некоторые исторические точки доступа к реке, включая участок, утраченный при строительстве плотины, неофициально были доступны на землях частных лесозаготовительных компаний, но согласно Федеральному закону об энергетике владелец проекта обязан предпринять «соответствующие меры в интересах как развития, так и не связанных с развитием общественных нужд, включая рыболовство, охрану дикой природы и отдых на воде». В данном случае обеспечение общественного доступа было определено как конкретная мера, необходимая в качестве условия принятия коммунальным предприятием лицензии на строительство проекта на общественном водоеме.
Ссылаясь на трудности с заключением необходимых соглашений с частными лесозаготовительными компаниями, в 1996 году коммунальное предприятие подало заявку на внесение изменений в лицензию, попросив перенести необходимое сооружение для откачки воды из верховья водохранилища на противоположную сторону проектного водохранилища, в парк отдыха Коулитц-Фоллс. В 1998 году FERC отклонила запрос лицензиата на внесение изменений, заключив, что предлагаемое место «существенно снизит ценность водного пути как рекреационного ресурса», и подтвердила требование к коммунальному предприятию обустроить место для откачки воды на реке Сиспус.
Под давлением AW и FERC план был наконец представлен весной 2005 года, и FERC предоставила возможность для публичного обсуждения. Комментарии были поданы организацией American Whitewater, семью группами любителей сплавов по бурной воде, местными предприятиями, занимающимися сплавами по бурной воде, программой «Реки и тропы» Национальной парковой службы, Вашингтонским межведомственным комитетом по отдыху на природе и тридцатью тремя частными лицами. В целом заинтересованные стороны выразили обеспокоенность по поводу обременительного набора требований к страхованию, которые были предложены в качестве обязательного условия для доступа к участку, но были признаны необходимыми для удовлетворения потребностей частных лесозаготовительных компаний, владеющих дорогой к месту доступа.
В ответ на эти опасения компания Port Blakely, занимающаяся лесозаготовками и владеющая основным подъездным путем к участку, предложила пересмотренное решение для обеспечения доступа. Компания American Whitewater высоко ценит готовность Port Blakely выслушать наши опасения и предложить креативные альтернативы. Согласно их предложению, требования к страхованию будут отменены для тех, кто готов пройти пешком от реки примерно 1200 футов до основной подъездной дороги, где будет организована парковка. Тем, кто готов оформить необходимую страховку, будет предоставлен подъездной путь к участку. AW рекомендовала коммунальному предприятию обеспечить персонал для ежедневного открытия и закрытия ворот на участке, чтобы пользователи, выходящие на берег, могли подъезжать к реке на автомобиле. FERC не приняла наше предложение, но отметила, что «лицензиат, Port Blakely, и любители сплавов по бурной воде не лишены возможности сотрудничать для поиска способов улучшения доступности места высадки». Клуб Washington Recreational River Runners, являющийся филиалом организации, подал в FERC запрос на дополнительные разъяснения по поводу доступа к участку и выразил обеспокоенность по поводу плана, который плохо подходит для частных сплавщиков (вытаскивать плоты на 1200 футов нецелесообразно). Встречи с администрацией Порт-Блейкли и коммунальным предприятием продолжались в течение всего лета, и мы оптимистично настроены на то, что сможем найти решения, которые улучшат управление доступом лодок к реке. И администрация Порт-Блейкли, и коммунальное предприятие округа Льюис проявили искренний интерес к изучению нестандартных решений, и мы продолжим наши обсуждения.
Самая приятная новость заключается в том, что бригады готовы начать работы на объекте, как только снизится опасность лесных пожаров. В ближайшее время ожидайте объявления об официальном открытии.