Река Сан-Хоакин ниже гидроэлектростанции Керкхофф компании Pacific Gas & Electric Company (PG&E) — это не просто участок для выработки электроэнергии, а оживленный рекреационный коридор, где скорость подъема и спада уровня воды может означать разницу между безопасным использованием и внезапной опасностью. Протекая через специальную зону отдыха в ущелье реки Сан-Хоакин, находящуюся под управлением Бюро по управлению земельными ресурсами, этот участок извивается среди гранитных скал и порогов III–V категории сложности, всего в часе езды от Фресно. Федеральные землепользователи сочли реку подходящей для включения в Национальную систему диких и живописных рек в знак признания ее выдающейся культурной, природной, живописной и рекреационной ценности.
Ежегодно сюда приезжают десятки тысяч посетителей, чтобы порыбачить, поплавать, покататься на лодках, совершить пешие прогулки, покататься на горных велосипедах и воссоединиться с природой. Однако характер этой реки и безопасность тех, кто по ней катается, напрямую зависят от работы гидроэлектростанций, расположенных выше по течению. В течение многих лет организация American Whitewater работала над тем, чтобы эти работы учитывали не только мегаватты, но и людей, продвигая простое решение, лежащее в основе текущего процесса перелицензирования проекта: разумные темпы регулирования, которые определяют скорость подъема и спада уровня реки.
Когда река выходит из берегов без предупреждения
Резкие изменения уровня воды ниже плотины Керкхофф могут привести к значительным колебаниям уровня реки по всему ущелью. В 2018 году внезапный скачок уровня воды унес нескольких подростков в реку, что привело к трагическому утоплению. С тех пор работы проекта продолжают вызывать значительные колебания, которые могут привести к изменению уровня воды на 5-12 футов в популярных местах отдыха.
Уровень воды на определенном участке реки — это высота поверхности реки относительно берега, то есть, насколько высоко находится вода в данном месте. При увеличении сброса воды уровень реки соответственно повышается. В узком каньоне ниже Керкхоффа изменения в режиме работы могут привести к тому, что уровень воды поднимется на несколько футов за короткий промежуток времени. Эти изменения отражаются в зарегистрированных данных о расходе воды и в опыте рыболовов, туристов, пловцов и любителей сплавов по бурной воде, отдыхающих в ущелье реки Сан-Хоакин.
Поймут ли отдыхающие визуальный сигнал и значение 500 кубических футов в секунду?
Предложение компании PG&E по обеспечению общественной безопасности в ущелье реки Сан-Хоакин в основном основано на поддержании визуального уровня потока приблизительно в 500 кубических футов в секунду. Идея заключается в том, что видимое движение реки будет сигнализировать об опасности и отпугивать людей от входа в русло до того, как произойдет более крупный сброс воды.
В действительности, большинство отдыхающих на берегу и лодочников, планирующих сплавиться по этому участку реки, не имеют четкого представления о том, что означают 500 кубических футов в секунду. Постоянный сброс воды на таком уровне может показаться скорее привлекательным, чем предупреждающим. Для рыболовов, пловцов и любителей сплавов по бурной воде видимое течение часто сигнализирует о возможности — о пригодном для рыбалки течении, уровне воды, по которому можно сплавиться, или о приятном движении воды в типичный жаркий день в Центральной Калифорнии. Вместо того чтобы отпугивать отдыхающих, этот сигнал мог бы привлечь людей к реке.
Что еще более важно, поддержание уровня в 500 кубических футов в секунду никак не ограничивает дальнейшие последствия. Это не предотвращает внезапный скачок расхода с сотен до тысяч кубических футов в секунду за короткий промежуток времени.
Практическое решение: разумные темпы нарастания мощности.
В ходе процесса перелицензирования компания American Whitewater выступала за введение обязательных ограничений на изменение уровня воды, которые напрямую контролируют скорость изменения уровня реки. В частности, для ущелья реки Сан-Хоакин мы поддержали стандарт, запрещающий повышение или понижение уровня реки быстрее, чем на один вертикальный фут в час на измерительном пункте выше по течению. Аналогичные темпы изменения уровня воды уже используются на многих гидроэнергетических проектах по всей Калифорнии.
Компания American Whitewater недавно представила этот анализ в комментарии к экологической оценке Подготовлено Федеральной комиссией по регулированию энергетики для гидроэлектростанции Керкхофф. Мы настоятельно призвали регулирующие органы изучить вопрос о том, являются ли обязательные ограничения на увеличение мощности осуществимыми и необходимыми для устранения рисков для общественной безопасности, выявленных в материалах дела.
Разумное регулирование темпов выбросов в конечном итоге способствует как безопасности людей, так и экологической устойчивости. В таком посещаемом месте, как Особая зона отдыха в ущелье реки Сан-Хоакин, цель должна быть простой: обеспечить, чтобы работа гидроэлектростанций позволяла людям безопасно наслаждаться одним из самых замечательных речных коридоров Калифорнии.