Флэтхед, Мидл-Форк

Мы прошли этот участок Среднего рукава реки Флэтхед на третий и четвертый дни пятидневного сплава на пакрафтах от Гранит-Крик до моста Бланкеншип. Наш маршрут включал одну ночь в палатке чуть ниже по течению от Мьюир-Крик и еще одну — ближе к концу отмели Найак. Хотя уровень воды был низким, 750 кубических футов в секунду, река оставалась полностью судоходной. Мы встретили несколько других групп, совершавших ночные походы, в том числе группу, получившую снаряжение и совершавшую свой последний сплав в этом сезоне. При таком уровне воды время сплава по этому участку составляло приблизительно шесть часов.

Примерно в миле ниже по течению от Паолы река отходит от дорожного коридора. Мы разбили лагерь недалеко от Мьюир-Крик, где смогли найти общедоступную землю на левом берегу реки чуть выше Браунс-Хоул. На следующее утро мы проплыли мимо порога, но при таком уровне воды его не было видно — лишь пара порогов второй категории сложности с галечными отмелями нарушали спокойное течение.

На большом изгибе ниже по течению от Браунс-Хоул, где река наиболее сильно отклоняется от дороги, располагался неплохой лагерь, который использовался туристической компанией. На протяжении следующих нескольких миль вниз по течению левый берег реки был полностью частной собственностью. После этого мы проехали мимо хорошо используемого места в лагере Лоуэр-Берн, чуть выше по течению от Коул-Крик, где разбили лагерь несколько групп перед тем, как отправиться в Каскадиллу.

От Коул-Крик река идет параллельно дороге около четырех миль, минуя Каскадильскую подъездную дорогу, прежде чем войти в Найакские отмели. Приближаясь к разветвленному участку, мы последовали совету местного проводника и на первом крупном разветвлении держались левее, придерживаясь русла, ближайшего к железнодорожным путям. Ориентироваться было относительно легко, хотя несколько раз мы задевали дно на мелководных участках с галечными отмелями. В нескольких местах мы видели коряги, но не столкнулись со значительными опасностями в виде заторов из бревен.

Ближе к концу этого участка русло снова разделилось. Правое ответвление несло течение, а левое русло — очевидно, являвшееся основным в последние годы, судя по спутниковым снимкам, — вскоре после разделения ушло под воду. Мы разбили лагерь неподалеку, чуть выше по течению от того места, где река снова изгибается в сторону дороги, рядом с подъездной дорогой к ручью Мокасин.

На следующее утро мы отчалили и продолжили движение вниз по течению, проплывая по бурным порогам каньона и добравшись до места высадки у моста Бланкеншип.