Проплывал этот участок несколько раз в течение 2003 года при разном уровне воды. Этот маршрут — один из моих любимых, он служит отличной тренировочной площадкой для гребцов 4-го класса сложности, позволяя оттачивать навыки сплава по узким рекам. Хотя по своей природе он очень похож на лёгкий Верхний Йоуг, Нижний Стоуни отличается большим разнообразием порогов, включая несколько высоких уступов и спусков, которые разбавляют каменистый участок. Первые 4 мили маршрута — это непрерывный участок 3-го класса сложности, состоящий из доступных для осмотра лодкой каменистых водопадов и уступов, напоминающих «разминочные» участки на Йоуге. Один из этих водопадов особенно крутой, начинающийся с левого поворота через уступ, который ведёт к серии узких водопадов высотой 2-4 фута. Вскоре уклон увеличится, и Стоуни войдёт в длинный участок каменистых порогов 4-го класса сложности, которые составляют самую захватывающую и сложную часть маршрута. Хотя все эти пороги можно осмотреть на лодке, здесь есть множество подмытых камней и мест, где можно застрять, если вы собьетесь с курса; кроме того, здесь не так много заводей, поэтому оставляйте достаточно места между гребцами. Примерно в миле выше слияния с Северным рукавом, гребцы столкнутся с интересным трехступенчатым участком, содержащим несколько ям на уступах и мощные боковые волны. Эта последняя миля Стоуни сложнее, чем предыдущие участки, и состоит из технически сложных участков с валунами и больших обрывов на уступах. Достигнув небольшого водоема и четкой линии горизонта, гребцы поймут, что они прибыли к самому большому обрыву на этом участке — уступу высотой примерно 8-10 футов. Этот уступ относится к 4-му классу сложности при любом уровне воды и становится сложнее по мере увеличения течения. Лучший маршрут — вниз по левому берегу, где уступ разбит на 3 обрыва. Первый обрыв — это воронкообразный обрыв высотой 2-3 фута в яму, расположенную чуть левее неприглядной трещины/решетки. Второй водопад плавно переходит в первый, представляя собой 3-4-футовый спуск по каменистому уступу, ведущему в бурлящий поток. После преодоления бурлящего потока, гребец сразу же перелетает через последний водопад – 4-футовый уступ в мощную яму. С этого уступа он врезается в большой, коробчатый валун, примерно в 15 футах ниже последней ямы; обязательно сместитесь вправо, когда закончите! При высоком уровне воды водопады сливаются, создавая хаотичное скопление боковых волн, которые направляют гребца в замусоренную яму внизу. Ниже по течению, сплав продолжается по еще одному приятному спуску – который может быть опасным при высоком уровне воды из-за больших ям на подходе – прежде чем впасть в основную часть Северного рукава.
ИЗМЕРИТЕЛЬ: На реке Стоуни установлен измерительный прибор, который отслеживает сток из плотины VEPCO на озере Маунт-Сторм. Хотя 250 кубических футов в секунду указано как минимум, это следует рассматривать как «минимальный минимум» — однажды мы сплавились при 280 кубических футах в секунду и едва справились с нашими лодками Shredder; к счастью, к концу сплава русло сильно сужается. Уровень 400-600 кубических футов в секунду на этом измерительном приборе оптимален для сплава по реке Стоуни по порогам 3-4 класса сложности; этот сплав также проходится при 600-1200 кубических футах в секунду, но характер сплава значительно меняется: появляются быстрые течения, большие волны и мощные ямы — назовем это 4-4+. Измерительный прибор также есть на трассе 50, к сожалению, насколько я могу судить, он нигде не обозначен. Однако этот прибор обеспечивает хороший визуальный индикатор; От места спуска на воду слева от моста, примерно в 15 метрах, видна станция измерения уровня воды. Если бруски 2x4, выступающие из этого силоса в реку, находятся на уровне воды или ниже, значит, можно плыть. К сожалению, река Стоуни редко течет; для того, чтобы замечательные сотрудники VEPCO спустили воду в это прекрасное место, необходим СИЛЬНЫЙ (например, ураганный) дождь (еще одно замечание: я слышал слухи о том, что операторы плотины намеренно перекрывают воду тем, кто сплавляется по Верхней Стоуни, поэтому будьте ОЧЕНЬ осторожны при спуске на воду у плотины, иначе через час вам, возможно, придется идти пешком обратно). В общем, если уровень воды в Северном рукаве у Китцмиллера составляет 5.5 метра и продолжает подниматься, уровень воды в реке Сэвидж ниже плотины превышает 1000 кубических футов в секунду, или уровень воды в Блэкуотере чрезмерно высок, то в Стоуни *может* быть вода.
ПЕРЕВОЗКА: Одна из особенностей этого сплава заключается в том, что если вы не знаете, где выйти на берег, вам нужно проплыть 10 миль по участку Китцмиллер Северного рукава, чтобы добраться до машины для перевозки. Однако есть малоизвестный выход на берег реки Стоуни в месте ее слияния, если вы знаете, как туда добраться. Этот доступ находится на левом берегу реки у Лорел-Ран, недалеко от «городка» Шелл:
— От моста через реку Стоуни по трассе 50 двигайтесь на запад до Гормании и поверните направо на трассу 560.
— Поверните направо на дорогу White Church - Steyer Road (указатель на зону отдыха Laurel Run/Wallman).
— Поверните налево на дорогу Одли Райли. Дорога становится гравийной, и вы въезжаете в государственный лес.
— На развилке поверните налево и следуйте по гравийной дороге до тупикового поворота рядом с ручьем Лорел-Ран. Вы находитесь примерно в 2/10 мили от Северного рукава Потомака. Чтобы добраться до реки, перейдите ручей вброд у полосы отчуждения оптоволоконного кабеля и пройдите вниз по течению. Там вы увидите старые опоры моста и столбы полосы отчуждения кабеля, указывающие на место высадки, которое на карте обозначено как Шелл. *ПРИМЕЧАНИЕ*: Рекомендуется пройтись до реки и внимательно запомнить, где находится тропа к месту высадки относительно слияния с рекой Стоуни — это НЕ лучшее место, чтобы безнадежно заблудиться.
И ЕЩЕ ОДНО ЗАМЕЧАНИЕ: Этот участок реки печально известен тем, что в нем часто образуются заторы, и из-за этого случаются смертельные случаи. Я сплавлялся по этому участку на следующий день после урагана Изабель и не обнаружил заторов, но в прошлом сталкивался с заторами по всей реке. Будьте осторожны.
