Любители сплавов на байдарках и каноэ, страстно увлеченные дикими и свободно текущими реками, давно выступали за их включение в систему «Дикие и живописные реки». Став свидетелями исчезновения сотен миль рек из-за застройки и гидроэнергетических проектов, они были одними из первых активистов, добивавшихся создания национальной системы для защиты наших последних свободно текущих рек. В 1960-х годах Оз Хокслэй и другие, через журнал «American Whitewater Journal», подчеркивали красоту таких рек, как Селвей. Оз информировал любителей сплавов о ходе разработки законодательства о диких реках, кульминацией которого стало подписание Закона о диких и живописных реках 2 октября 1968 года. Клубы-партнеры также сыграли ключевую роль, например, поездка по реке Гудзон, организованная Нью-Йоркским клубом каяков и каноэ с сенатором Кеннеди и министром внутренних дел Удалом, для продвижения законопроекта о диких реках. Сегодня любители сплавов на байдарках и каноэ по-прежнему активно участвуют в защите многочисленных «природных» рек, которые еще не получили официального статуса.
В дополнение к Закону о диких и живописных реках, организация American Whitewater использует другие инструменты защиты, включая присвоение статуса заповедной зоны, национального памятника, статуса водоема, обладающего выдающимися водными ресурсами, и статуса живописного водного пути штата, чтобы защитить речные коридоры, руководствуясь рекомендациями по управлению, направленными на сохранение и расширение возможностей для отдыха населения на этих реках.
В настоящее время мы проводим кампании по защите диких и живописных рек, включая реку Олимпик в штате Вашингтон, реку Гила в Нью-Мексико, реки в Монтане и реки по всей Калифорнии. Мы также предпринимаем дополнительные усилия по защите рек Долорес в Колорадо и Овайхи в Орегоне. Кроме того, мы активно выступаем на уровне штатов за присвоение статуса «Выдающиеся водные ресурсы» в штатах Вашингтон, Орегон, Нью-Мексико и Колорадо.