Для многих любителей сплавов и защитников реки история реки Куяхога – это история упорства и долгосрочного видения. Одна из важнейших глав этой истории связана с плотиной Огайо Эдисон, часто называемой плотиной ущелья, и возможностью восстановить свободное течение реки в самом сердце Куяхога-Фолс. Этот участок реки Куяхога начинается у подножия плотины Огайо Эдисон и простирается примерно на милю вниз по течению до парка Каскад-Вэлли, образуя то, что любители сплавов знают как нижнее ущелье. Выше по течению верхнее ущелье начинается недалеко от участка Шератон, относящегося к 4-5 классам сложности, и продолжается под водохранилищем, созданным плотиной, которая затопила многие естественные водопады и пороги, когда-то определявшие этот участок и давшие Куяхога-Фолс его название.
Построенная в начале ХХ века плотина Эдисона в Огайо первоначально служила для выработки гидроэнергии и охлаждения промышленных предприятий, но эти функции давно прекратились. В середине 2000-х годов предложение о строительстве новых гидроэлектростанций и получении федеральной лицензии на плотину грозило закрепить дальнейшее перекрытие ущелья и исключить возможность будущей реставрации. Организация American Whitewater, работая совместно с местным филиалом Keel Hauler Canoe Club и местными волонтерами, участвовала в процессе получения федеральной лицензии, чтобы гарантировать, что интересы сообщества любителей гребли, цели восстановления реки и проблемы качества воды будут отражены в публичной документации. Предложение о строительстве гидроэлектростанций на плотине в конечном итоге столкнулось с юридическими и практическими препятствиями и было отклонено, сохранив возможность полной реставрации реки.
Сегодня основное внимание полностью переключилось на демонтаж плотины и восстановление ущелья. Инициатива «Освободите водопады», возглавляемая Summit Metro Parks совместно с государственными, федеральными и местными партнерами, продвигается вперед с удалением осадочных пород за плотиной в ущелье — необходимый шаг перед демонтажем самой конструкции. Физический демонтаж плотины ожидается позже в этом десятилетии. После демонтажа плотины Огайо Эдисон вновь откроются давно затопленные пороги как в верхней, так и в нижней части ущелья, что восстановит непрерывный коридор бурной воды в городской среде и откроет новые возможности для любителей сплавов.
Другие преграды на реке уже снесены. Плотина Брексвилл в национальном парке Каяхога-Вэлли была демонтирована в 2020 году, что впервые за почти два столетия восстановило свободное течение воды на этом участке и улучшило связность среды обитания и доступ для отдыха.
Одновременно с этим продолжается работа по улучшению качества воды. Город Акрон реализует масштабные проекты по контролю за переливами из объединенных канализационных систем в рамках федерального соглашения. Новая подземная инфраструктура для транспортировки и хранения сточных вод, строительство которой сейчас ведется, после завершения работ в конце этого десятилетия значительно сократит объемы неочищенных ливневых стоков в реки Куяхога и Литл-Куяхога. Эти инвестиции дополняют демонтаж плотин, обеспечивая чистоту и безопасность восстановленных участков рек для любителей сплава на байдарках и каноэ.
Восстановление реки Куяхога никогда не было результатом одного проекта. Оно стало следствием постоянного участия местного сообщества, партнерства и общей веры в то, что эта река снова может оправдать свое название. По мере того, как дни плотины в ущелье подходят к концу, любители сплавов на байдарках как никогда близки к тому, чтобы вернуть себе бурные пороги реки Крукет-Ривер.