Река Долорес отличается впечатляющим разнообразием ландшафтов: от нетронутых высокогорных истоков в заповеднике Лизард-Хед до красных песчаниковых каньонов в месте слияния с рекой Колорадо в 230 милях ниже по течению. В бассейне реки сохранились редкие прибрежные местообитания, растительные сообщества, а также местные виды рыб и диких животных. Исторически экономика региона основывалась преимущественно на горнодобывающей промышленности и сельском хозяйстве, последнее из которых зависит от значительного отвода и доставки воды из реки Долорес. Упадок традиционных отраслей промышленности в сочетании с растущей рекреационной экономикой привел к значительным социальным, экономическим и экологическим изменениям. Перед сообществами бассейна стоит задача найти способы улучшить свое долгосрочное экономическое и культурное благополучие, сохраняя при этом здоровье ландшафта.
В течение последних четырех десятилетий любители сплавов на байдарках и каноэ сотрудничали с местными общественными группами и неправительственными организациями для сохранения водосборного бассейна реки Долорес и расширения возможностей для высококачественных многодневных речных походов, уступающих по возможностям только Большому каньону. В партнерстве с организацией Dolores River Boating Advocates, нашим местным филиалом и другими организациями и предприятиями, American Whitewater напрямую выступает за долгосрочную защиту всего коридора реки Долорес и за улучшение условий для отдыха на водохранилище Макфи, когда позволяет снежный покров.
Как давний член Коалиции по защите реки Долорес, мы выступаем за долгосрочную защиту реки и ее каньонов посредством федерального законодательства. Многолетние усилия на местном и двухпартийном уровнях недавно завершились принятием Закона о национальной природоохранной зоне и специальной зоне управления реки Долорес, инициаторами которого выступили сенаторы Беннет и Хикенлупер. Законопроект, защищающий более 50 километров реки ниже плотины Макфи, неоднократно вносился на рассмотрение и в последний раз был успешно принят Комитетом Сената по энергетике и природным ресурсам в декабре 2025 года. Организация American Whitewater будет работать над тем, чтобы этот широко поддерживаемый законопроект прошел через Конгресс, и продолжит искать пути защиты северных, расположенных ниже по течению, каньонов реки Долорес.
Усилия по защите реки Долорес и окружающего её ландшафта имеют решающее значение для защиты реки от дальнейшего освоения водных и природных ресурсов. Однако уже существующее воздействие плотины Макфи на нижнее течение реки Долорес нанесло ущерб экосистемам ниже по течению и возможностям для сплава по бурной воде. Из-за засушливых условий и прав на воду в водохранилище Макфи плотина сбрасывает воду вниз по течению только в годы с избытком воды, и такие годы становятся всё реже. Организация American Whitewater десятилетиями работала над поиском совместных и креативных решений для увеличения стока ниже плотины. В годы избытка воды American Whitewater еженедельно проводит встречи с операторами плотины, ирригаторами и биологами-ихтиологами, чтобы максимально расширить возможности для сплава и получить экологические выгоды от стока воды вниз по течению.