Более 70 лет река Кларк-Форк использовалась в качестве свалки отходов одного из крупнейших горнодобывающих предприятий в мире. Компании, эксплуатировавшие шахты и плавильные заводы в Бьютте и Анаконде, сбрасывали содержащие металлы отходы непосредственно в верховья реки Кларк-Форк. Отходы содержат мышьяк и тяжелые металлы, такие как кадмий, медь, железо, свинец, марганец, ртуть и цинк. Эти металлы переносились вниз по течению, распределялись по пойме и откладывались в водохранилище за плотиной Миллтаун (построенной в 1908 году) чуть выше по течению от Миссулы. Тяжелые металлы из водохранилища Миллтаун были обнаружены в колодцах с питьевой водой в близлежащих городах, таких как Миллтаун, Боннер и Уэст-Риверсайд. Они также проникали в водоносный горизонт Миссулы, единственный источник питьевой воды для города.
В 1989 году между Агентством по охране окружающей среды (EPA) и владельцем расположенного выше по течению рудника (компанией Atlantic Ridgefield) разгорелась судебная тяжба по поводу его воздействия на окружающую среду и финансирования работ по очистке. Пойма реки Кларк-Форк, от Бьютта до Миссулы, стала крупнейшим в стране участком, подлежащим очистке в рамках программы Superfund. EPA, компания Atlantic Ridgefield (Арканзас) и штат Монтана урегулировали свой спор по поводу очистки верхнего водосборного бассейна в период с 1998 по 2005 год, после чего начались работы по очистке. Затем они начали переговоры с владельцем плотины Миллтаун по поводу плотины и скопившихся в ней отложений.
Трещины на водосбросном фартуке плотины указывали на износ этой столетней деревянной плотины. Вероятной причиной стало проседание и разрушение почти столетних деревянных конструкций, использованных для строительства плотины, подмывание и эрозия, в результате чего образовались большие трещины, направляющие воду через водосбросный фартук в видимые водосбросные желоба у основания водосброса. Подмывание и эрозия были задокументированы в ходе предыдущих проверок безопасности плотины. В результате FERC классифицировала плотину Миллтаун как плотину повышенной опасности. В ходе проверки безопасности, проведенной независимым консультантом лицензиата, были рассчитаны коэффициенты безопасности ниже минимальных рекомендованных FERC коэффициентов безопасности для землетрясений, наводнений и ледяных заторов. Северная половина плотины построена не на скальном основании. Вместо этого она построена на речных песках и гравии, которые подвержены эрозии во время сильных наводнений.
Для защиты от крупных наводнений лицензиат первоначально рекомендовал строительство новой земляной плотины высотой 30 метров, простирающейся от нынешнего места расположения плотины до межштатной автомагистрали. Эта новая плотина не только выглядела бы неэстетично, но и перекрыла бы традиционный доступ к водохранилищу для отдыха населения. Лицензиат признал, что верхняя часть плотины окажется под угрозой во время будущих ледяных заторов.
Местные заинтересованные стороны, включая компанию American Whitewater, яростно выступали против этого предложения. Нарастала поддержка идеи удаления осадка за плотиной, а также самой плотины. В Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC) разгорелась борьба за судьбу плотины. Компания American Whitewater активно участвовала в спорах о судьбе плотины и решительно выступала за её демонтаж. После того как демонтаж плотины был согласован с FERC, и приоритетной задачей стала очистка от осадка, роль American Whitewater значительно сократилась.
Разбирательства в Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC), а также общественное мнение и продолжающиеся переговоры по программе Superfund в конечном итоге привели к выводу о необходимости демонтажа плотины и отложений. Был разработан план по осушению водохранилища, перенаправлению реки Кларк-Форк по обводнительному каналу с облицовкой, удалению отложений, демонтажу плотины и электростанции, и, в конечном итоге, созданию нового восстановленного русла реки Кларк-Форк и поймы на месте бывшего водохранилища. Отложения должны были транспортироваться вверх по течению в закрытое водохранилище железной дорогой. Работы по удалению начались после заключения соглашения между сторонами в марте 2006 года.
Штат Монтана, Агентство по охране окружающей среды и округ Миссула сыграли важную положительную роль в руководстве и проектировании этого масштабного проекта. Местные жители участвовали в бесчисленных общественных собраниях и разрабатывают видение будущего своих городов и территории бывшего водохранилища. Особого упоминания и благодарности заслуживает одна организация, которая отстаивала этот проект на протяжении всего его существования: Коалиция Кларк-ФоркКомпания American Whitewater выпустила... промежуток времени видео На фотографии запечатлен день, когда река была восстановлена до своего естественного русла.