Нантахала — одна из самых популярных рек для сплава по бурной воде в стране и мире. Пороги II+ категории сложности, отличное качество воды и живописные пейзажи, стабильный сброс воды из плотины почти каждый день, безопасность близлежащей дороги и большое количество компаний, предлагающих рафтинг и каякинг, — всё это делает её привлекательной для начинающих и опытных гребцов. Однако чуть выше по течению находится участок IV/V категории сложности, известный как «Каскады», и участок III/IV категории сложности, называемый «Верхняя Нантахала», которые были в основном осушены в течение многих десятилетий.
Процесс повторного лицензирования плотины Нантахала обеспечил сохранение возможностей для отдыха на нижнем участке реки класса II+, а также позволил осуществлять несколько сбросов воды ежегодно на верхнем участке реки класса III-V. В рамках процесса повторного лицензирования также были созданы несколько зон доступа.
С 2001 по 2003 год организация American Whitewater участвовала в инновационном процессе переговоров по определению дальнейшей эксплуатации плотин. Сотрудники AW посещали совещания, длившиеся целый день, не реже одного раза в месяц в течение 3 лет, и потратили бесчисленное количество часов на анализ и помощь в проведении исследований, а также на разработку предложений. Мы сосредоточили свои усилия на смягчении последствий бурной воды, создании фонда улучшения окружающей среды и демонтаже плотины Диллсборо на реке Такесиги. На протяжении всего процесса мы тесно сотрудничали с другими заинтересованными сторонами, включая наших волонтеров, Carolina Canoe Club, местных организаторов сплавов, Duke Power, а также государственные и федеральные агентства.
В результате трехлетней работы и переговоров компания American Whitewater в 2003 году подписала соглашение об урегулировании спора, предусматривающее масштабные улучшения экологической и рекреационной инфраструктуры в бассейнах рек Нантахала, Такесиги и Литл-Теннесси. Спорный демонтаж плотины Диллсборо на реке Такесиги привел к значительным задержкам в выдаче лицензий Федеральной комиссией по регулированию энергетики (FERC). Компания American Whitewater активно выступала за демонтаж плотины Диллсборо и за скорейшее лицензирование связанных с ней гидроэнергетических проектов. Плотина была демонтирована в 2009 году, и 8 февраля 2012 года FERC выдала новую лицензию на гидроэлектростанцию Нантахала.
Спуск на воду по бурной воде в Верхней Нантахале начался в сентябре 2012 года и оказался очень популярным. Новые зоны доступа были построены в 2013 и 2014 годах. Организация American Whitewater продолжает ежегодно сотрудничать с Duke Energy и другими заинтересованными сторонами в управлении этими популярными местами отдыха.