Компания American Whitewater работала над восстановлением уровня воды и доступа к 5.3-мильному участку реки Нью-Ривер-Дрис в рамках федеральной процедуры перелицензирования плотины. Гидроэнергетический проект Hawks Nest на протяжении многих поколений отводил около 10 000 кубических футов воды в секунду в обводной канал этого участка реки, из-за чего уровень воды в нем был слишком низким для сплавов, за исключением случаев, когда расход воды превышал пропускную способность канала как минимум на 2,000 кубических футов в секунду. Компания American Whitewater добивалась значительных улучшений на этом прекрасном участке реки на каждом этапе многолетней процедуры перелицензирования. Эта работа была чрезвычайно сложной, поскольку расположенный поблизости завод по производству сплавов зависел от необычной частоты выработки электроэнергии плотиной. Когда штат Западная Вирджиния обязал проводить только три сброса воды для сплавов, мы подали апелляцию и добились включения в разрешение штата дополнительных шести дней сброса. К сожалению, под сильным политическим давлением со стороны федеральных законодателей, требующих сохранить реку Нью-Ривер сухой, Федеральная комиссия по регулированию энергетики (FERC) решила не требовать дополнительных сбросов воды, помимо тех, которые были предусмотрены штатом. В последние дни 2017 года федеральные регулирующие органы выдали новую 47-летнюю лицензию на плотину, осушающую реку Нью-Ривер-Дрис. Лицензия требует значительного улучшения условий для отдыха и охраны окружающей среды на участке реки, который страдал от водозабора более полувека. Организация American Whitewater сыграла активную и ведущую роль в обеспечении этих результатов. Основные положения новой федеральной лицензии включают:
- Увеличение минимального расхода воды в ручьях со 100 кубических футов в секунду до значений от 150 до 300 кубических футов в секунду в зависимости от сезона. Хотя это и небольшое увеличение, данная мера значительно повысит количество и качество водной среды обитания.
- Ежегодно планируется девять новых сбросов воды для сплава по бурной воде: два в марте и семь в июле и августе. Эти сбросы обеспечат живописные возможности для сплава по рекам III+ категории сложности и восстановят важную естественную изменчивость течения, что принесет пользу речным организмам.
- Новый онлайн-сервис прогнозирования расхода воды в реке Дрис на 1-3 дня, а также текущее финансирование измеритель потокаЭта мера поможет любителям гребли воспользоваться преимуществами почти 80 дней в году, когда через плотину переливается достаточно воды для занятий греблей, а также повысит безопасность всех посетителей Дрис.
- Улучшен доступ к реке в районе спуска на воду у моста Коттон-Хилл, который будет служить основным местом спуска на воду и началом маршрута для любителей гребли на байдарках.
- Новая тропа для переноски лодок вокруг плотины «Хокс Нест» позволит гребцам спускать лодки на воду вверх по течению в месте слияния с ручьем Милл-Крик и переносить их в реку Дрис.
- Новая общедоступная площадка для высадки на берег, призванная удовлетворить долгосрочные потребности любителей гребли на байдарках и каноэ в отдыхе.
Спуск рек начался в 2020 году. Хотя результат не оправдал наших надежд, новая лицензия положила начало новой и гораздо лучшей эре на реке Нью-Ривер-Дрис. Теперь гребцы могут воспользоваться девятью новыми местами для спуска рек, улучшенным доступом и гораздо более точной информацией о течении. Летние спуски привлекают гребцов среднего уровня со всего региона, а весенние потоки позволяют чаще пользоваться преимуществами высокого уровня воды. Высокий базовый и пульсирующий уровень воды отлично подходит для здоровья водной фауны и рыбалки на окуня. Улучшились возможности для пеших прогулок, а альпинисты также оценили новые зоны доступа. Сотрудники American Whitewater активно участвуют в планировании спусков рек каждый год. Спасибо всем гребцам, которые приняли участие в этом проекте и поддержали нашу работу. И особая благодарность Бобби Боуэру, который выступил в защиту коммерческого потенциала реки для рафтинга.
В 2025 году было объявлено, что завод по производству сплавов больше не получает электроэнергию от электростанции Хокс-Нест, что, по сути, вновь открывает возможность для дополнительного сброса воды в реку. Компания American Whitewater активно занимается поиском способов увеличения объемов сброса воды, используя эту новую возможность.