Река Пит — крупнейшая река на северо-востоке Калифорнии; площадь её водосборного бассейна составляет 4,324 квадратных мили. Река Пит течёт в юго-западном направлении через долины и базальтовые каньоны, прежде чем впадает в озеро Шаста, где также затопляются места её слияния с главным притоком, рекой МакКлауд, и слияния реки Пит с рекой Сакраменто. С истоком около Лейквью, штат Орегон, воды реки Пит впадают в Тихий океан у Золотых Ворот залива Сан-Франциско.
Компания Pacific Gas & Electric (PG&E) в значительной степени перекрыла и отвела русло реки Пит, реализовав множество многоуровневых гидроэнергетических проектов. Проекты в районе Пит нумеруются по возрасту и от верховьев к низовьям. Строительство самого верхнего проекта, Пит 1, началось в 1920 году. С 1923 по 1926 год были выданы лицензии на строительство объектов Пит 3 и Пит 4 (проекта Пит 2 не существует). В 1942 году PG&E продлила лицензию на строительство Пит 3 и Пит 4, а также получила разрешение на строительство Пит 5. Пит 6 и 7 расположены ниже по течению, и воды из реки МакКлауд отводятся в водосборный бассейн Пит для выработки электроэнергии.
Что касается бурных порогов, то то, что не находится под водохранилищами, обычно сдерживается плотинами и отводом воды в рамках гидроэнергетических проектов PG&E Pit 1 (FERC P-2687) и Pit 3, 4 и 5 (FERC P-233). Каждый из этих проектов включает в себя как минимум одну плотину, туннель, по которому отводится вода из реки, и электростанцию, где вырабатывается электроэнергия, а вода возвращается в реку Пит. В проектах Pit 3, 4 и 5 все туннели имеют длину чуть более четырех миль. Это переустройство русла реки Пит направляет воду по 30 милям естественного русла, которое, если его не осушать, обладает превосходными бурными порогами. Если бы не гидроэнергетические проекты PG&E, река Пит круглый год была бы полноводной – уникальная река для Калифорнии.
Когда в 1995 году истек срок действия лицензии PG&E на эксплуатацию карьера № 1, к нему предъявлялось мало экологических требований. Глубина водосборного бассейна карьера № 1, составлявшая всего 12-15 футов, колебалась до 3 футов в сутки в зависимости от спроса на электроэнергию. Минимальные требования к расходу воды на участках проекта отсутствовали, в результате чего более восьми миль рек Фол и Пит оставались обводненными, а уровень воды ниже электростанции был крайне изменчивым.
В соответствии с новой лицензией на эксплуатацию карьера № 1, выданной в 2003 году, компания PG&E осуществляет постоянный сброс воды в каньон реки Пит, а новые нормы сброса для электростанции замедлили непредсказуемые колебания и ограничили эрозию берегов ниже по течению. Прерывистые промывочные потоки предотвращают разрастание нежелательной растительности в русло реки и выполняют двойную функцию: летом они обеспечивают специальный сброс воды для сплава по бурной воде, а в 2011 году были введены осенние сбросы. В течение первых восьмидесяти лет проект работал без каких-либо требований к расходу воды. С 2003 года, благодаря новой лицензии, достигнут больший баланс.
Когда срок действия лицензий на разработку карьеров 3, 4 и 5 подходил к концу, компания PG&E приняла новую стратегию: созвать переговоры и заключить соглашение для урегулирования основных вопросов. Созданная в 1998 году Рабочая группа по сотрудничеству в районе карьера Пит-Ривер (PRCT) в 2003 году достигла соглашения, которое легло в основу новой лицензии 2007 года. Срок действия лицензии – 36 лет – должен закончиться одновременно с лицензией на разработку карьера 1 для максимальной координации действий в районе карьера Пит-Ривер.
Соглашение о лицензировании было заключено с учетом интересов нескольких сторон. Цели соглашения: вернуть воду в 22.5 мили карьера с более медленным, естественным течением; улучшить состояние лучших мест для ловли форели в карьере и в ручье Хэт-Крик; обеспечить защиту рекреационных ресурсов, включая рыбалку, сплавы по бурной воде и Тихоокеанскую горную тропу.
Соглашение PRCT установило новые минимальные значения расхода воды, вдвое или более превышающие предыдущие минимумы. Оно также предписало сезонные колебания и скорость изменения расхода воды в 0.5 фута в час, чтобы имитировать естественный гидрограф. Эти обновленные значения расхода воды и ключевые меры по улучшению среды обитания, такие как пополнение гравия и транспортировка древесины вниз по течению от водохранилищ, улучшат условия для рыбы и диких животных. Безусловно, PG&E будет проводить тщательный мониторинг водной флоры и фауны и качества воды на протяжении всего срока действия лицензии, что будет служить руководством для принятия решений по адаптивному управлению рекой.
В ходе переговоров ключевые стороны также договорились о защите зоны управления популяцией дикой форели Хэт-Крик. Созданная в 1969 году, эта зона является первой в штате зоной, объявленной зоной дикой форели. В основании ее 3.5-мильной протяженности штат построил барьерную плотину, чтобы предотвратить вторжение тепловодных рыб озера Бриттон в ценную холодноводную форель [изображение справа]. Отдельное соглашение 2003 года, частично включенное в лицензию, обязывает PG&E финансировать 50% затрат на содержание барьерной плотины и выделить 300 000 долларов на управление природоохранной деятельностью в течение следующих 30 лет.