Река Саранак — прекрасная река, большая часть которой протекает в пределах Адирондакского парка. Ущелье Хай-Фоллс представляет собой впечатляющую серию из 4-5 водопадов в узком, отвесном ущелье длиной всего около мили. Исследование расхода воды показало, что все водопады, кроме последнего, пригодны для сплава, и что до реки можно добраться пешком между каждым водопадом. Земли, окружающие ущелье, принадлежат энергетической компании и покрыты зрелым смешанным лиственным лесом. Ущелье осушалось в течение десятилетий плотиной и отводным туннелем — лишь небольшое количество воды просачивается в ущелье. Исключение составляют случаи, когда расход воды превышает 850 кубических футов в секунду и вода переливается через плотину. Это происходит каждую весну, создавая ситуацию «ад или высокая вода» — практически нулевой или высокий уровень воды, без промежуточных значений. Вся территория была огорожена знаками «Вход воспрещен» владельцем плотины.
В период с 2000 по 2006 год организация American Whitewater совместно с Adirondack Mountain Club выступала за обеспечение общественного доступа к ущельям Хай-Фоллс и Кентс-Фоллс. Мы также выступали за сохранение земель, поддержание высокого уровня базового стока и возможность сброса воды для рекреационных целей в случае возникновения спроса.
В январе 2005 года было заключено соглашение об урегулировании спора по проекту Саранак. Хотя владелец плотины, Департамент охраны природы штата Нью-Йорк, Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, организация Trout Unlimited и New York Rivers United были сторонами этого соглашения, AW даже не была приглашена на переговоры. Было подтверждено, что переговоры по урегулированию спора проводились без участия заинтересованных сторон в сфере сплава по бурной воде, поскольку владелец плотины не желал предоставлять общественный доступ к реке. Таким образом, было заключено соглашение, которое ничего не предусматривало для обеспечения общественного доступа, не предусматривало сброса воды для отдыхающих и требовало, чтобы река оставалась практически обводненной еще 40 лет.
В рамках соглашения предлагалось поддерживать в реке Саранак непрерывный, но настолько низкий уровень воды, что естественное снижение уровня воды наблюдалось лишь в 11 из 31 965 дней, зафиксированных на измерительном пункте Геологической службы США (USGS) в Платтсбурге. Таким образом, в соглашении требовалось установить для реки Саранак условия, которые естественным образом наблюдались бы лишь в 0.034% случаев. Эта мизерная рекомендация по уровню воды подчеркивает нехватку научных знаний у группы заинтересованных сторон, необходимых для принятия обоснованных управленческих решений. Это должно стать позором для всех участников процесса.
AW и Клуб любителей гор Адирондака решительно протестовали против соглашения по экологическим, рекреационным и процедурным основаниям. Наши комментарии по этому проекту были весьма категоричными.
В 2005 году Федеральная комиссия по регулированию энергетики (FERC) выдала новую лицензию на реку Саранак. В лицензии был разрешен общественный доступ и сброс воды для рекреационных целей, но при этом сохранен мизерный непрерывный поток. Штат Нью-Йорк оспорил разрешение на сброс воды для рекреационных целей, и FERC исключила его из лицензии (поскольку у них не было выбора), потребовав вместо этого проведения исследования бурного течения через несколько лет. Штат возражал против сброса, поскольку считал, что до 6 потоков по 250 кубических футов в секунду являются «высокими потоками» и могут иметь экологические последствия. Запрошенный нами сброс воды для рекреационных целей в обводном канале Хай-Фоллс осуществлялся при естественном низком летнем базовом уровне и никоим образом не являлся высоким уровнем воды. Более того, он был значительно ниже высоких переливов, которые река испытывала каждую весну. Для сравнения, в то время как потоки, предписанные штатом, естественным образом наблюдались в реке только в 0.034% зарегистрированных дней, объемы сброса воды для рекреационных целей, которые были запрещены, естественным образом наблюдались в 18.15% зарегистрированных дней.
Организации American Whitewater и Adirondack Mountain Club успешно завершили пятилетнюю борьбу за доступ общественности к реке и информацию о её уровне воды. Однако настоящим победителем стал владелец плотины, а настоящим проигравшим — река Саранак. Владелец плотины, компания New York State Gas and Electric, может продолжать осушать ущелье Хай-Фоллс, перекрывать многие мили реки Саранак своими четырьмя водохранилищами, вырубать древесину в ущелье и зарабатывать на этом огромные деньги, практически не предоставляя никакой общественной или экологической выгоды для смягчения этого воздействия. Реке придётся подождать ещё 40 лет, пока не появится более мудрая группа заинтересованных сторон, обладающая научными знаниями и мотивацией для восстановления некоторых её экологических и рекреационных ценностей.
Однако в краткосрочной перспективе организация American Whitewater намерена использовать реку Саранак в качестве учебного пособия, чтобы гарантировать, что подобная ошибка больше никогда не повторится. Мы будем использовать рецензированные модели, чтобы дискредитировать рекомендации по расходу воды и методы исследования, использованные для их выведения.