В пятницу, 24 апреля 2015 года, река Мерсед в национальном парке Йосемити была официально вновь открыта для сплавов на байдарках и каноэ. Это открытие стало кульминацией семилетней плодотворной работы организации American Whitewater с Национальной парковой службой и другими заинтересованными сторонами в этом процессе. Разрешение на сплавы было небольшим, но важным компонентом более масштабного плана по сохранению исключительной ценности дикой и живописной реки Мерсед.
План управления рекой Мерсед — самый масштабный план такого рода из когда-либо разработанных. Узкая географическая территория долины Йосемити в сочетании с границей охраняемой природной зоны шириной в четверть мили, простирающейся по обе стороны реки Мерсед, означала, что этот план должен охватывать практически все виды деятельности в долине. Фактически, именно это и сказал судья, вынося решение против двух предыдущих планов, представленных Службой национальных парков.
Организация American Whitewater активно поддерживала окончательный вариант плана после его публикации. Да, мы были рады, что этот план откроет ранее закрытые участки реки Мерсед, но, что более важно, он обеспечил баланс между широким кругом пользователей и потребностями в защите ресурсов. Следует уточнить, что не все участки реки открыты, и на открытых участках действуют ограничения по количеству пользователей. Ключевым успехом для любителей сплавов, за который American Whitewater упорно боролась, является то, что к любителям сплавов относятся наравне с другими пользователями. В самом начале мы придумали фразу: «Река — это тропа, а лодка — это рюкзак». Такой взгляд на сплавы позволил легче описать использование реки таким образом, чтобы это соответствовало тому, как парк управляет другими тропами.
13 апреля 2015 года мы вместе с сотрудниками Службы национальных парков сплавились по всей длине долины Йосемити. Поскольку река еще официально не была открыта для сплава, мы получили специальное разрешение от суперинтенданта Дона Нойбахера. В нашу группу вошли люди с богатой историей сплавов: от Ричарда Монтгомери (первого, кто переплыл Большой каньон реки Туолумн) до многолетнего руководителя некоммерческой организации ARTA Стива Уэлча, пожизненного защитника рек Боба Центра и директора по охране природы организации American Whitewater в Калифорнии Дэйва Штайндорфа. К нам также присоединился начальник штаба Национального парка Йосемити Майк Готье, а также тридцать энтузиастов и защитников рек.
«Мы хотим развивать греблю на байдарках, мы хотим, чтобы она приносила результаты и была действительно успешной, и именно этому посвящен весь этот день», — сказал Готье утром в день первого заплыва. Готье является активным сторонником гребли на байдарках в парке.
В состав приветственной комиссии на берегу реки вошли суперинтендант Йосемити Нойбахер и главный рейнджер Кевин Киллиан. «Открытие реки потребовало усилий, но это стоило того, если мы сможем защитить ценности, ради которых был создан парк и план развития реки Мерсед. Я думаю, что ваше присутствие здесь способствует защите парка», — сказал Киллиан. «Сегодня мы многому научились, и это показывает, что парк стремится найти способ сохранить реку открытой для доступа лодок и сделать его максимально удобным».
Оборудованное место для спуска на воду плота в долине начинается от моста Кларка, недалеко от конюшен. Места для выхода из плота находятся на лугу Эль-Кап и чуть ниже по течению от моста Похоно. На месте спуска на воду может быть установлена система самостоятельной регистрации, но пока парк будет отслеживать использование, чтобы определить необходимость введения системы разрешений в будущем.
Поправка к своду правил также открыла реку Туолумн для сплава на байдарках. Хотя мы были рады тому, что теперь лодочники смогут легально плавать по Большому каньону Туолумн между Потхол-Доум и Пейт-Вэлли, мы были разочарованы тем, что план по-прежнему запрещает плавание на байдарках по остальной части реки. В отличие от плана по реке Мерсед, который ставит плавание на один уровень с другими подобными видами деятельности в парке, план по реке Туолумн исключает лодочников, разрешая при этом другие подобные виды использования. На данный момент неясно, почему парк принял принципиально иной подход к плану по реке Туолумн. Точные детали относительно мест спуска на воду, выхода на берег, троп для переноски лодок и мест высадки/запрета высадки будут определены в ближайшем будущем в консультации с сообществом любителей лодочного спорта, представителями коренных народов и экспертами по ресурсам Службы национальных парков.
Все остальные небольшие ручьи в парке по-прежнему закрыты для сплава на байдарках и каноэ. Мы сможем рассмотреть вопрос о закрытии других рек в парке в ходе пересмотра Плана охраны дикой природы. Мы надеемся, что эта будущая работа по планированию будет продолжена в духе плана охраны реки Мерсед, который рассматривает сплав на байдарках и каноэ так же, как и другие подобные виды отдыха, и соответствует тому, как большинство парков по всей стране относятся к сплаву на байдарках и каноэ в дикой природе.
Мы считаем, что внесенные нами изменения и процессы в Йосемити позволят любителям сплавов почувствовать свою причастность как к Йосемити, так и к Национальной парковой системе в целом. Подробную информацию об этом маршруте, точках доступа, уровне воды в реке и т.д. можно найти на страницах American Whitewater, посвященных этим участкам.