华盛顿特区的波托马克河、西弗吉尼亚州的奇特河、威斯康星州的梅诺米尼河以及纽约州的黑河等河流，曾经污染严重，被认为不适合户外活动。但得益于《清洁水法》，这些曾经污染严重、无法安全进行休闲活动的河流，如今已成为数百万美国人休闲娱乐的场所。
1972年，《清洁水法》颁布时，西弗吉尼亚州的奇特河几乎死寂一片。此后，大规模的清理工作使这条河流重获生机，峡谷中的野生动物也得到了显著恢复。如今，熊、鹿，甚至水獭都在河岸边繁衍生息。黑河也曾遭受类似的污染；20世纪70年代早期的皮划艇爱好者划完后，皮肤上常常沾满灰色的污渍。如今，它已成为纽约州北部最受欢迎的皮划艇地点之一，水质也得到了显著改善。
尽管《清洁水法》在治理污染和恢复河流流量方面取得了成功，但它仍然面临着持续的挑战。我们最近对会员进行的一项调查显示，约70%的会员曾因在受污染的河流中划船而出现健康问题。在许多水质仍需改善的地区，鼻窦炎和耳部感染仍然很普遍。虽然许多曾经受污染的河流现在已经可以安全地进行休闲活动，但由于对污染问题的担忧，一些会员仍然会避开一些河流，例如田纳西州的鸽子河、弗吉尼亚州北部的迪菲卡尔特河和西弗吉尼亚州的德克尔斯溪。
《清洁水法》在河流的修复和保护方面发挥了至关重要的作用，但国会、政府和法院的持续支持对于保障其关键条款免受削弱至关重要。美国激流协会致力于为激流皮划艇爱好者和所有河流爱好者争取权益，努力实现该法案关于水质适宜垂钓和游泳的愿景。